在中国五千年的历史中，大宋王朝可谓是其中不可或缺的一部分，它对中国古代文化制度的形成和发展都做出了巨大的贡献。然而，在官职制度上，其首创的提刑官可不得不提。现如今的众多影视作品或者史书中都有很多提到提刑官一词，但提刑官到底是什么呢？
顾名思义，“提刑官”中“提”就是负责、主管的意思，“刑”就是刑事、审理的意思。所以说，其实“提刑官”就相当于现在的法官兼检察官，主要负责审理刑事案件之事。全名为“提点刑狱公事”，提点刑狱司（简称提刑司）的长官，由朝廷选派，三年一换。
北宋太宗朝开始设立“提点刑狱公事”，到真宗朝逐渐制度化，设置了提刑司的衙门。提刑司多设在占据交通要道的州府，“提刑官”则每年定期到所辖的州县巡查。提点刑狱司是“路”级的司法机构，主要掌管刑狱之事，并总管所辖州、府、军的刑狱公事、核准死刑等，也有权对本路的其他官员和下属的州、县官员实施监察。例如辛弃疾在做湖南“提刑官”时，就平定了茶商的叛乱。
提刑官的主要职责如下：
一、督察、审核所辖州县官府审理、上报的案件。
二、负责审问州县官府的囚犯，对于地方官判案拖延时日、不能如期捕获盗犯的渎职行为进行弹劾。
三、宋代杖刑以下的犯罪，知县可判决；徒刑以上的犯罪，由知州判决，而“提刑官”主要负监督之责。
四、州县的死刑犯一般要经过“提刑官”的核准，提刑司是地方诉讼案件的最高审理机构。
五、还负责审理疑难案件，平反冤狱，以及接受民众的上诉。
六、在刑狱、治安之外，有时还监督某些赋税的征收或监督地方仓储的管理的权力。
提刑官不仅在大宋很受欢迎，在与南宋对峙的金朝，在“路”一级置有提刑按察司、按察使，也是类似于宋代的提刑司。到了元代，在“道”一级置肃政廉访司，设廉访使。到了明代，在省级设置提刑按察使司，清代改为按察使司，主要负责一省的刑狱诉讼事务，由此可见，大宋的提刑官对后世影响深远。
