沈亚之，字下贤，唐朝著名文学家，曾为大文豪韩愈门下弟子，和李贺、杜牧、张祜等著名诗人是常来常往的好友，李贺赞誉他为“吴兴才人”。
元和十年（815年），沈亚之考取进士，历任秘书省正字、栎阳县令、福建团练副使、殿中丞御史、郢州掾等官职。
太和元年（公元827年）春天，沈亚之要去邠[bīn]州（今属陕西彬县）办事，路过长安城，在索泉旅舍住店的时候，做了一个非常奇怪的梦，梦见自己穿越到了一千四百多年前的春秋战国时代。
沈亚之把自己的梦记录在《秦梦记》一书中，此书堪称唐版的《寻秦记》。
《秦梦记》记载：
沈亚之梦中来到秦国境内，也恰好是春天，秦国内史廖某将其引荐给秦穆公。
秦穆公跪坐在席子上说：“寡人想强国兴邦，先生有什么好计策吗？可否赐教于寡人？”
沈亚之就以齐桓公等人做例子，阐述自己治国兴邦的观点。
秦穆公很满意，于是就任命他为中涓侍卫官，派他协助大将西乞术征伐晋国。
沈亚之率士卒冲锋陷阵，奋力搏杀，攻占了五座城池后凯旋而归。
秦穆公大喜，起身慰劳沈亚之说：“大夫辛苦了！回去好好休息一下吧！”
沈亚之于是留在秦国都城，住了一段时间。
秦穆公小女弄玉的丈夫萧史去世了，秦穆公召见沈亚之，对他说：“倘若没有大夫你的努力，秦国怎会得到五城之地？你的功德无量，寡人想把爱女弄玉赐给你，侍奉在身边如何？”
沈亚之自幼就很好强，不愿意接受别人的恩赐，于是婉言谢绝。
秦穆公一再坚持，沈亚之这才接受了赏赐，升任左庶长，受命迎娶弄玉，得到国君赏赐黄金二百斤。
老百姓不知详情，依旧称呼弄玉为萧家公主。
这一日，有个穿着黄色衣服的宦官骑着马一路飞奔，邀请沈亚之入宫迎娶公主弄玉。
王宫大殿气势恢宏，戒备森严。
有侍卫传呼公主出门，只见弄玉头上挽髻，身穿偏袖的外衣，没有过多的装饰，朴实却不失气度，“芳殊明媚”，妩媚动人，笔墨无法形容她的美貌。
弄玉身边的侍女分列两旁，足有数百人。
公主在便馆召见了沈亚之，两人此后便生活在这里，宫门题写着“翠微宫”三个大字，宫中的侍女、宦官把这里称作“沈郎院”。
沈亚之的官职是下大夫，由于弄玉公主的缘故，他可以自由出入王宫禁地。
弄玉公主喜欢吹箫，每次吹箫都会登上翠微宫的高楼上，“声调远逸”，呜呜咽咽，有一种悲凉的感觉，听到萧声的人都会泪眼朦胧，进入忘我的境地。
内史廖某曾护送女乐献给西戎，西戎首领就送给他珍宝“水犀小合”做礼物。
廖某就把水犀小合转赠给沈亚之。
沈亚之就在弄玉公主过生日时，把水犀小合送给了公主，公主非常喜爱，把宝物系在了裙带上。
秦穆公像对待公主一样厚待沈亚之，常常赏赐宝物给沈亚之，宫中的人有目共睹，非常羡慕这对神仙眷侣。
第二年春天，弄玉公主并无疾病，却猝然离世，秦穆公悲伤不已，命沈亚之写挽歌及墓志铭。
弄玉公主的葬礼上，沈亚之悲伤过度病倒了，一个月后才渐渐恢复过来。
秦穆公召见沈亚之，以看见他就会思念女儿为由，婉言劝其离开秦国，投靠其他大国。
临别的时候，秦穆公设酒宴，吼秦腔，跳秦舞，沈亚之感受到的不是欢乐，而是一种悲怆。
沈亚之向公主的侍女告别的时候，想起与公主相亲相爱的日日夜夜，不禁泪流满面，他在宫门上题写了一首诗：“君王多感放东归，从此秦宫不复期。春景自伤秦丧主，落花如雨泪燕脂。”
秦穆公派使者用马车把沈亚之送出了函谷关，使者对沈亚之说：“国君命我只能送到这里，我要返回国都了！”
沈亚之向使者施礼告别，话还没说完，沈亚之就突然惊醒了。
沈亚之醒来发现自己仍然躺在索泉旅舍的床上。
第二天，沈亚之把自己奇异的梦说给了好友崔九万。
崔九万精通经史子集，对历史很有研究，他对沈亚之说：“根据《皇览》古籍记载，秦穆公就葬在附近的雍橐[tuó]泉祈年宫（今属陕西凤翔境内）的下边，你的梦足可证明，秦穆公显灵了！”
