1、战神出征
唐太宗、唐高宗时期军事家、政治家薛仁贵的大名，说是地球人都知道，一点也不夸张。
这位中国历史上著名的战神，身经百战，战功赫赫，创造了“良策息干戈”、“三箭定天山”、“神勇收辽东”、“脱帽退万敌”等诸多军事奇迹。
出身薛氏世族、贞观末年投军的薛仁贵，在数十年军事生涯中，上帝基本上都站在他这一边，对他来说，百战百胜不过是常态。
然而，这样一个敌人闻风丧胆，以至于看到他就吓得屁滚尿流的战神，也会打败仗，而且败得很惨。
“大非川之战”，也是薛仁贵一生唯一的一次败仗。
公元663年，位于青海、甘肃的吐谷浑政权被吐蕃吞并。吞并吐谷浑后，吐蕃得寸进尺，又于670年出动40万大军，入侵龟兹、于阗、疏勒、焉耆（相当一段时期为碎叶）等安西四镇，还与于阗联手，攻占了龟兹的拔换城（今新疆阿克苏）。
吐蕃染指安西四镇，使唐朝在西域的地位发生动摇，触动了唐朝的“核心利益”，唐朝岂能容忍。
为了打击吐蕃、光复吐谷浑，唐朝出动5万大军，护送吐谷浑逃亡可汗诺曷钵返回故地青海。
夹在唐蕃之间的吐谷浑
关于此战唐军人数，说法不一，有说5万的，也有说10多万的。比如《旧唐书列传第一百四十六上》和《新唐书列传第一百四十一上》，都说“率众十余万”，但《册府元龟》《旧唐书本纪第五》《新唐书列传第一百四十六上》说的却是“领兵五万”。
到底是5万还是10多万呢？有人根据作战过程及李靖兵法分析，此战唐军出动的人数，5万比较可信。这个结论，是根据战兵和辎重兵的比例推导出来的。
在大非川之战中，薛仁贵把辎重兵全部留给了副手郭待封。这些辎重兵有多少呢？2万。当时的规定是每10000战兵配辎重兵3000，如果出动的兵力是5万，那么辎重兵就应该是1.5万，再加上守护辎重的5000战兵，加起来正好2万。如果是10多万，那么薛仁贵留给郭待封的，就远远不止2万人。
2、轻装前进
此次出兵，护送吐谷浑王还青海只是“顺水人情”，反击吐蕃、夺回安西四镇才是主要目的（《新唐书·吐蕃传》）。
知道吐蕃不好对付，而且只能成功不能失败，否则吐蕃今后将更加肆无忌惮，更加令人头痛，所以朝廷不敢怠慢，为了保险，派出当时最能打的左卫（一说右威卫）大将军薛仁贵，任命他为逻娑道行军大总管，并给他配了两个副总管，一个是右（一说左）卫员外大将军阿史那道真，一个是左卫将军郭待封。
军队长途跋涉，数量上又处于劣势，要想战胜以逸待劳的吐蕃军队，就不能采用常规战法。薛仁贵非常清楚这一点，所以他认为，要想在这种对己方明显不利的情况下取胜，必须速战速决，以迅雷不及掩耳之势接近吐蕃军队，然后发动突袭，只有这样，才有取胜的可能。
要做到这一点，唯一的办法是放弃辎重，大军轻装前进。
所谓“放弃辎重”，当然不等于不要辎重，而是将辎重安置在一个合适的地方，以备将来使用。
当大军行进到今青海省共和县西南切吉旷原的大非川，薛仁贵对副总管郭待封说：“乌海那个地方地势险要，又有毒气，是个必死之地，我军只有搞突然袭击，才有取胜的把握，如果我军行动缓慢，必然失败。我觉得大非岭这个地方有宽阔的平台，是安置辎重的好地方。咱们可以在这里修建两座营栅，进可攻退可守，把辎重、粮草全部藏在里面。然后我军轻装前进，快速挺近。守卫辎重的任务，就交给你了。”
郭待封（生卒年不详）
安排妥当，薛仁贵这才率领主力，轻装前进，奔袭乌海。
3、大败而归
正如薛仁贵所料，吐蕃没想到唐军来得这么快，当两军在河口（今青海玛多县）遭遇，猝不及防的吐蕃军吃了个大败仗，“数万吐蕃人死伤籍枕”，唐军缴获的牛羊，就达一万多头。
首战告捷后，薛仁贵率军回到乌海，等待后援。
这个后援，却永远也等不来了。留在大非川的全部辎重和2万人马，已被郭待封葬送殆尽！
大非川之战形势图
郭待封，名将郭孝恪之子，曾做过鄯城镇守，之前与薛仁贵是平级。可是这一次，朝廷却让他做了薛仁贵的副将，感觉比薛仁贵矮了一头、惨遭打脸的他心里很不舒服。
薛仁贵率领主力轻装挺进后，郭待封对自己屈居薛仁贵之下极为不满，拒绝执行薛仁贵的军令，薛仁贵前脚一走，他就违背薛仁贵“在大非岭上凭险置栅，构筑工事”的命令，带领2万留守人员和全部军需物资，缓缓朝乌海出发了。
按照薛仁贵之前的安排，待他占领乌海后，再派兵到大非川去接应郭待封，这样可保辎重万无一失。然而，当首战告捷的薛仁贵按原计划派兵去接应郭待封，擅自行动的郭待封由于未能与主力及时会合，在路上遭到吐蕃20万大军截击，所有辎重、粮草尽落敌手。
闻此噩耗，薛仁贵惊得目瞪口呆，只得率军退守大非川，遭到吐蕃40万大军围攻。
无险可守、外无援军、内无粮草的薛仁贵虽然进行了顽强抵抗，最终还是无力回天，几乎全军覆没。
据《通鉴》卷201记载，40万吐蕃军的总指挥，是一个名叫论钦陵的吐蕃大臣。不知为何，他并未对唐军赶尽杀绝，而是接受了薛仁贵的“约和”，放了唐朝残兵一马，薛仁贵和所剩无几的唐军，才得以生还。
4、重获起用
经此“唐朝开国以来对外作战最大的一次失败”之后，吐蕃不但彻底吞并了吐谷浑，令吐谷浑逃亡可汗诺曷钵重回故地的愿望彻底梦碎，还一跃而为“与大唐分庭抗礼的西部豪强”，安西四镇也被吐蕃军占领，唐朝只好撤销四镇建制，将安西都护府迁至今天新疆的吐鲁番。
之前对吐蕃的担忧也变成了噩梦般的现实：此战过后，吐蕃对唐朝的侵扰一直不断，到了连年用兵的程度，整得唐朝焦头烂额，疲于应付，后来还发生过首都长安被吐蕃军攻占的窝心事。
薛仁贵本人，也因此败被革职除名，成为平民。
薛仁贵雕像
违背军令擅自行动的郭待封，自然也没有好结果，虽然免除了死罪，但也被削去了所有官职（减死除名）。
郭待封后来是否被重新起用，相关史料不见记载，薛仁贵却获大赦，重新起用后官拜瓜州长史、右领军卫将军、检校代州都督，继续为朝廷效力。
大非川之败后，薛仁贵叹息着说了一番话：“怪不得这次要输，原来今年是庚午年，值班的是降娄星，不适宜到西方打仗。当年魏国的邓艾，就是这样死在蜀国的。”
薛仁贵影视形象
他还说，早在出征之前，他就知道必然失败。至于既然如此为何还要执行朝廷的命令，他没说。
其实不用说，他自己明白，其他人也明白，拒绝执行命令就是“抗旨不遵”，对朝廷忠心耿耿的薛仁贵，是做不出这种事的，所以他明知山有虎，也得向虎山行，以免毁了一世忠名。
其实，他心里比谁都清楚，这次吃了这么大的败仗，哪里是什么降娄星值班不宜到西方打仗，分明是遭队友害了。
不怕神一样的对手，就怕猪一样的队友，更怕人品有问题的队友。
