安禄山于唐玄宗天宝十四年（755）十一月，从位于今天北京的范阳起兵，拉开叛乱序幕的。当时的唐朝，因为承平日久，民不知战，武备松懈。而安禄山却是蓄谋已久，准备充分。因此叛军一路势如破竹，以每天60里的速度急速南下，当年十二月便攻占了东都洛阳。第二年（756）正月初一，安禄山就在洛阳正式称帝，国号大燕，改元圣武，摆出了要与大唐争夺天下的架势。唐玄宗去四川避乱，太子李亨在灵州自行称帝，这就是唐肃宗，遥尊玄宗为太上皇。
得壹元宝
当时的战争形势对安禄山很有利，可以说是一片大好，可是就在他准备与唐朝一决高下的时候，内部却发生重大变故。正如所有的强势集团的衰落、瓦解，首先都是从内部开始一样。安禄山反叛势力的瓦解，首先也是从内部开始的，只是表现的更为极端和血腥而已。安禄山是被他的亲生儿子所杀。原因也和所有的宫廷剧一样，都是因为父子猜疑。
称帝后的安禄山，因为眼疾失明而性情乖张，更加反复无常，且肆意滥杀。被立为太子的安庆绪，担心地位不保，同时也是为了稳定大局，竟然于至德二年（757）年初杀了他的父亲安禄山后，即位称帝。于是叛军内部不可避免地出现了分化，这就拉开了第二位反叛主角史思明登台的序幕。
