什么是契约？从现代的角度来看契约就是双方当事人基于对立合致的意思表示，从而成立的一种法律行为并带有强制性，是一种私法自治的体现。
从历史上来看，我国的契约自2000年前便开始出现了，与我国百姓的人生、经济和生活都有着至关重要的影响，更甚至可以形象社会发展的秩序。
现如今虽然历史不断发生变化，可是我国民间的契约精神依然存在，从一些遗留下来的契约书也可以看出古人的契约精神，这样一种契约精神在明朝时期迎来了一个发展的高潮。
那么，这其中有着怎样的历史故事呢？今天咱们就来聊一聊。
明朝时期，不同领域有着不同的交易规则，所以在这样的情况下又有着不同的财产契约。总的来说，明朝财产契约涉及到方方面面，打开了社会财产契约的大门。
当时， 财产的交易契约涉及到土地、房屋和池塘等，其它种类的财产又涉及到耕畜、车船和器物等，可以说凡是社会上能够看到的物品，皆能够以契约关系体现商品交易。
以明朝时期的土地为例子，土地主要可以分为官田和民田两种，官田属于朝廷所有而民田则属于个人所有，前者禁止买卖后者则需要根据具体历史背景来考量。
洪武皇帝执政时期为了促进民间生产发展，不断鼓励老百姓进行开垦荒地以扩大土地生产力，这些被开垦的荒地达到一定年限后，就可以归个人所有且官府还会给相应的证书。
除此之外，在战场上立下军功也可以通过赏赐获得土地所有权，官田也因为赏赐得以变成民田。时代背景不断在变化，朝廷的政策也会在不断变化，土地的侵占也会使得官田变为民田成为私有财产。
明朝年间有一种名为“卖田骨契”的契约，这一种契约体现了当时土地买卖的多样化，用现在的话来说“卖田骨契”卖的是土地的收益权而不是土地本身，与土地买卖有着根本上的差别。
现如今我们把资产分为不动产和动产，其实早在明朝时期这样一种概念就出现了， 不动产典当包括土地和房屋，动产典当则涉及到一切有价值的动产。
根据历史的记载，明朝时期典当领域种类的划分非常细致，基本就和正常的商品交易一样，由此可见明朝契约典当行业的发展与繁荣情况。
明朝典当契约有着诸多的规则条例，比如出典人也就是典当物品的主人对于所典当的物品，在一定时期内都有着回赎的权利，典当的价格大多为卖价的一半。
当然，契约对出典人也有着一定权利的限制，比如对于所有的出典物不得重复出典、不得提前回赎、不得转卖给他人，大明朝的法律对这一规则有着严格的法律要求。
承典人也就是典当铺的掌柜或者负责人员，对于典当的东西有着维修和保护的义务。若是典当人在规定的范围内没有将东西按时赎回或者无力赎回，那么双方就可以把典当契约转变为买卖契约，当然需要补充一定的差价。
不同的情况也有着不同的方法，在有些契约之后会直接写有到期不赎转典为卖，这样对买卖双方都有一定的便利性。针对一些类似于“不交付”的典当物，比如还在居住的房屋、耕牛等，典当人需要收取一定的利息。
总的来说，明朝时期的契约现象涉及到生活的方方面面，而且随着社会的发展也在不断完善，各种类型的典当物品、各种各样的典当手段与方式层出不穷。
在任何时代都会有集团、团体等民间组织的出现，在这样的情况下必然会产生组织经济，为了保障利益、规范管理明朝的契约精神在这一领域也有所体现，被称之为“民间规约”。
宗族文化是我国古代最常见的一种文化体现，而在宗族文化下产生了“宗族”这样一个组织，它是由多个家庭构成因血脉关系而构成的民间组织，因有着经济往来所以也存在财产保障需求。
宗族文化之下形成了一种“族产”的改变，这既是宗族立足的根本，也是后代子孙赖以生存的基础。如何形成族产？往往是同宗各家按照一定的比例拿出土地形成族产，由祖宗来经营获取收益。
明朝时期，宗族财产的管理方式主要是出租给其它人，进而通过收取租金为家族赚取那个硬的财产，像这样一种经济活动无形中也是有着契约存在的。
除了以上的契约现象之外，明朝时期“乡约”也是一种契约的常见形式。举一个很简单的例子，人一旦老去对自我的管理就会下降，这个时候社会上的乡约组织便会承担相应的责任，这样一种责任便是以契约的形式体现的。
明朝时期的社会管理有“禁约”一说，像一些赌博行为、违背道德的行为等，皆会受到社会上的谴责，朝廷也会又相应的法律条文进行约束，而“禁约”就是集体所定立的一种民间契约或者说具备契约性质。
几千年来民间契约有着它存在的重要意义，既是朝廷管理社会民间最有效的途径之一，也是老百姓与老百姓之间形成一定约束力最具效用的方式，契约经历了几千年的实践早已确定了它的地位和重要性。
早在汉朝时期，民间就已经有着对契约规定的法律条文，这一个现象也显示了契约的重要意义，在处理民间问题中有着不可替代的作用，是处理社会问题的最佳手段之一。
及至明朝时期，我国的社会契约已经发展了千年之久，所以明朝契约在一定程度上达到了成熟期限，对于调控民间矛盾和维护社会秩序的作用非常显著。
明朝年间，男女婚姻是一件非常重要的大事，而且因为儒家思想迎来了一个发展的高峰，所以此时明朝的婚礼制度有着各种各样的形式，这类形式皆是以契约文书体现的。
当时，男女在结婚之前亦或者是入赘、二嫁时，都会有相应的文书确定好各自的责任和义务，其中不仅涉及到夫妻关系，还涉及到了财产、个人利益的权利的，与现代的婚前财产划分有着异曲同工之妙。
文书中所记载的内容必须要建立在真实的基础上，设立到男女双方的身世背景、身体健康程度，财产关系的确立等，由此可见契约的普遍性和广泛性，涉及到了生活的方方面面。
总的来说，明朝关于婚姻的契约书并不仅仅只是一种文书，它代表着对婚姻赋予的完整性、合法性，文书契约本身也是对夫妻关系合法的证明，就好似现在的结婚证一般，从开始到结束形成了一种独立且完整的婚姻流程和约定。
封建王朝时期，对于人口买卖皆是要受到谴责的，可是当时的背景却又无法组织人口买卖这一种情况，因为经济环境与生活环境与现在不同。
古代因为生产力比较低下，很多家庭在生存上都存在巨大的困难，通过契约的形式买卖儿女，既可以改变一家人的生活状况，儿女也能够进入大户人家谋求一条生路。
明朝政府也有相关的法律条文规定买卖人口，可基于现实情况又不得不对这样的现象予以肯定，而这样一种肯定便是以契约文书来体现的，当然前提是“被交易的儿女”属于合法途径得来的，比如自己的儿女可以，但拐卖而来的孩子却不受法律允许。
明朝时期的契约种类非常多，它是对社会中秩序调整的一种体现，值得一提的是契约管理除了在基层百姓之中有所体现外，一些家族内部为了方便管理，也会执行一些相关的条约，从某个角度来看这些条约也是契约的一种。
这样一种条约是家族成员之间商量之后共同制定的，既能够保护宗族文化的传承，也可以在管理宗族时发挥一定的积极作用和约束作用，很好地体现了契约的约束性和高效性。
这是一种自我管理的体现，也是一种自我约束的体现，更是我国契约文化的辉煌体现。如上述所言，最早期的契约文化出现在秦安时期，那个是有以金属、竹简为载体，记录契约的内容和规定。
隋唐时期，社会生产技术不断发展，这一时期的契约皆体现在纸张之上，明清时期契约的材料就比较多了，所涉及的领域、规范化格式也有了很大程度上的进步，有力推动了社会的发展与百姓之间的和平相处。
明朝时期，是我国历史上最辉煌的一个时期，航海技术、土地制度和经济制度等，比之前朝都发生了重大的改变，契约文化、契约文书也是如此。
民间百姓的人身权利、财产安全、社会上的公共事情和公共管理等皆以法律、契约的形式来体现，可见明朝时期的契约精神已经形成，并且得到了很大的发展和加强。
