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公元1644年，大明崇祯十七年，大顺永昌元年，大清顺治元年，这一年天下形势发生了前所未有的剧烈变化，也被明朝士大夫称为“甲申国难”，后世则往往称之为“清兵入关”。
这一年，李自成先是挥师东征，攻陷北京，使得崇祯帝自尽，但随后又在山海关之战中被清军击败，让清军得以迅速入关争夺天下。随后短短一年多时间内，大顺就彻底失去了对中原的控制，李自成也兵败身亡。
可以说，山海关之战成为了一个重要转折点，在这场惨败中李自成损失了十万大军，15名大将阵亡，使得大顺元气大伤，本来即将取得天下的大顺功败垂成。
那么，为什么李自成会在山海关之战中战败呢？他比清朝究竟差在了哪里呢？他有翻盘的机会吗？今天，就让我们走进这场决定中国命运的战役，分析一下李自成兵败山海关的真正原因。
李自成兵败山海关的原因是多方面的，我们接下来会一一分析。
先说最关键也是最根本的原因，那就是李自成此时其实根本没有做好灭亡明朝的准备。
注意，这里说的不是李自成不想灭亡明朝，而是此时还没有准备好马上灭亡明朝。明朝此时已经腐朽不堪，风雨飘摇，灭亡已成定局。
但关键是灭亡明朝之后怎么做，如何接手明朝留下的烂摊子，如何恢复边防，安抚灾民，整顿秩序，发展经济的问题，这些问题可比消灭明朝本身复杂多了，直接涉及到一个新兴王朝的生死存亡。
历史上就有许多重新统一后的新兴王朝未能及时处理好这各种问题，或是处理好之后又出现反复，从而导致王朝崩溃的例子，秦朝，西晋，隋朝都是如此。
而李自成此时显然没有做好这方面的准备，打天下的准备他已经做好，但守天下的准备还远远不足。
这导致他的政权比秦朝、西晋和隋朝崩溃得更快，寿命更短，大顺王朝也终究成了昙花一现。
具体表现在哪些方面呢？
我们从李自成的经历就能看出来。就在仅仅六年之前的1638年，李自成才遭遇了一场惨败，被明军一路追杀，最后只得逃进了商洛山，身边只剩下了17人。
按理说这种情况下就算要东山再起也是极其困难的，需要一个漫长的过程。但明朝的腐朽给李自成的壮大提供了机会，无数活不下去的人纷纷加入了李自成。短短一年之后，李自成就带着数千人从商洛山中杀出，此后再也无法阻挡。
1640年，李自成杀入河南，此时的河南百姓已经被官府的残酷剥削和连年天灾折磨得苦不堪言，纷纷加入李自成，李自成的兵力很快达到数万人，并于1641年初攻破洛阳，声势大振。
随后李自成又纵横于河南、湖广等地，建立起了稳固的根据地。1643年，李自成进攻陕西，攻破潼关，杀死孙传庭，随后占领西安并在这里称帝建国，大顺政权就此成立。
1644年年初，李自成发动了那场决定性的东征，一路势如破竹。二月初二渡过黄河向东进军，短短一个多月就打到了北京城下。北京外城、内城的守备官相继投降，李自成就这么占领了北京，崇祯帝在绝望中自杀。
这里就可以看出，李自成的进军实在是太顺了，势力膨胀速度也极其迅猛。从陕西到北京这么长的距离他却仅仅一个多月就打过去了，可见一路上其实没有遇到太顽强的抵抗，事实也是如此，大顺军只在宁武关遇到了守将周遇吉的激烈抵抗，除此之外一路上基本是望风而降。
这种如此迅猛的扩张对于大顺而言既是好事也是坏事，说好事自然是因为大顺的地盘在战争中迅速扩大，短短几个月内就由一个地方政权成为了全国政权，拥有了取代明朝，一统天下的机会。
但同时也是坏事，李自成的势力膨胀得太快，导致他很难好好整顿内部。
这意味着如果李自成如果没有准备好接管明朝政权的话，那这如此迅猛的扩张也将成为一场灾难，只需要一场失败就可以将这巨大的泡沫击碎，把大顺政权打回原形。
那么李自成做好准备了吗？如前所说，并没有，或者说他的准备远远不够。他当然想灭亡明朝，但在发动东征的时候，他显然还没有做好对明朝取而代之的准备。
或者说在发动东征的时候，他想的是壮大势力，扩张地盘，以及迫使明朝屈服，从而让大顺政权获得更多的资源，还并没有做好马上灭亡明朝的准备，这一点可以从以下几个方面看出来。
李自成在攻打宁武关时损失惨重，一度有退回陕西，不再继续进军的想法，直到大同和宣府的守将相继派人来请降才继续进军。
如果李自成真的是东征一开始就以灭亡明朝为目标，那很显然应该继续打下去，不应该就这么半途而废，不然的话之前不就等于白打了吗？
这也充分说明了李自成的东征一开始就是以劫掠和扩张为目的的，还没有准备马上灭亡明朝。
即便打到了北京城下，李自成还是先秘密派之前俘虏的明朝太监杜勋入城和崇祯谈判，提出了若干条件。具体提出的是什么条件各个文献记载有所不同，但总体而言无非是希望能够裂土封王，得到崇祯的赏赐以支付军饷，并和明朝互不侵犯。但崇祯显然无法接受这样的条件，谈判最终破裂。
此时李自成已经兵临城下，并且明知北京守备空虚，军心涣散，之后也确实直接开门投降了。
如果他真的以灭亡明朝为目的，直接入城就行了，还用得着和崇祯谈判吗？
之所以要谈判，还是因为李自成没有做好准备，想再休整一段时间，但没想到崇祯如此顽固，北京又如此不堪一击，胜利果实就这么掉入了李自成手中。
即便在占领北京后，李自成还是经常表现出强烈的怀念陕西和轻视北京的情绪，多次表示希望尽快回去，还曾说“十燕京不如一西安”。即便没有在山海关战败，李自成也是要离开北京回到西安的。
这里也可以看出他不但在物质上没有做好接管明朝的准备，在精神上也没有做好相应的准备。如果真的要接手明朝，很显然应该继续留在明朝的故都北京稳定局势，怎么能抢了一把就急匆匆回去呢？争夺天下可不是玩游戏。
综合以上几点，我们就能看出。其实李自成在挥师东征的时候还并没有想到能马上灭亡明朝，但由于明朝实在太过腐朽，此时面对大顺，城池简直跟白送的一样，一路投降。
这让李自成也感到有了机会，胜利果实就在眼前，不要白不要，于是才顺势进军到北京。而即便此时李自成也还是抱着谈判的想法，谈判破裂了才攻城。
简而言之，李自成虽然也想灭亡明朝，但没想到这么快。他捡起了唾手可得的胜利果实，却也不得不承担起了对应的义务，但他却并没有做好承担这个义务的准备，这就为他之后的失败埋下了伏笔。
而以上所说，就是李自成兵败山海关的根本原因，而其余原因都是这个本质因素的延伸，我们可以分几方面来分析。
李自成对敌人缺乏认知。一直以来，李自成都是以明朝为对手的，长期对清军的组织架构和战斗力缺乏认知。他总认为自己争夺天下的敌人是明朝，而清朝只不过是时不时来劫掠一番的贼寇罢了。
直到山海关之战前夕，李自成才开始打探清军的情况，并自信满满地认为清军不会干涉，即便干涉也构不成威胁。对敌人如此轻视，如此缺乏认知，怎能不败！
而反过来，清军却一直在积极探知关内的情况，在多次“南略”中积极搜集李自成等义军领袖的情报。尤其是在吴三桂决定倒戈以后，清军得到了大量大顺政权的情报，这让清军能够准确分析李自成的情况，并做出相应的准备。
李自成对自己，也就是对大顺政权本身的情况也缺乏认知。在迅速席卷中原并攻克北京之后，李自成就已经将中原当成了自己稳定的后方，却忽略了除了作为自己基本盘的河南和陕西之外，山东、山西和河北等地的地主阶级力量依然强大，随时可能发起反扑。
他不知道大顺政权稳定程度如何，也不知道有哪些潜藏的威胁。而在后续的发展这些隐患也确实集中爆发了。
其实李自成刚刚在山海关战败的时候，大顺政权依然控制着北方的半壁江山，表面上看起来依旧强大，但随着李自成战败的消息传开，各地纷纷爆发了反对李自成的叛乱，导致大顺政权迅速土崩瓦解。
可以说山海关之战只是一个导火索，而李自成治下极不稳定的中原才是火药桶，而李自成未能及时解决这一问题。
《孙子兵法》有云：“知彼知己，百战不殆；不知彼而知己，一胜一负；不知彼，不知己，每战必殆。”李自成既不了解敌人，也不了解自己，又怎能避免战败的命运呢？
李自成其实在山海关之战中并没能投入全力，但却因为这场关键战役的失败而失去了对整个体系的控制。
李自成在山海关之战中投入的具体兵力在不同史书中记载不同，从4万到20万都有，本文取一个中间的常用说法，约为10万人。
而这10万人显然不是大顺的全部兵力，早在东征之前，李自成就在老家陕西留下了十余万兵力，此后又在山西、河南、山东、河北各地都留下了大量兵力驻守。
而最后参与山海关之战的总兵力，实际上只有大顺总兵力的大约五分之一到四分之一。而清朝一方却几乎是倾巢出动，将一切能调动的八旗兵全都调出来了，差不多超过了清朝此时的一半兵力。
虽然各地确实也需要军队留守，但大顺本来可以调动更多兵力，却因为缺乏准备而未能调动，这让大顺军与清军的对决中一开始就落了下风。
李自成在攻入北京后的一系列措施中决策失当。由于事先缺乏充分的教育，军饷也不足。李自成在入城后难以约束士兵和部将们的军纪，只能放任他们去拷掠城内官员和富商，以此补充军饷，称之为“追赃助饷”，许多无辜百姓也被波及。
此事给大顺军的名声带来了极为恶劣的影响，并大大降低了大顺政权在天下人心中的地位，在进入前朝国都时都不懂得安抚，而是如此胡作非为，这个政权能持续多久？许多士人都有了这样的念头，这让大顺境内很快就出现了骚乱。
而在“追赃助饷”中发生了一件影响极为深远的事件，那就是李自成的部将刘宗敏盯上了吴三桂之父吴襄的宅邸，并对吴家人大肆拷掠，掠夺吴家的财富。
至于究竟有没有调戏陈圆圆，历史上没有明确记载。但此时吴三桂还在镇守山海关，李自成却放纵部将如此劫掠吴家人，明显是毫无远见，并且对部将失去控制的表现，直接影响了吴三桂在山海关之战中的站队。
要知道，吴三桂本来在崇祯自尽后是已经投降了大顺的，部分大顺军已经进驻山海关，却因为李自成对他处置不当，最终导致吴三桂叛乱，割据山海关自立。结果就在李自成为了“平叛”而与吴三桂激战的时候，清军突然杀出，彻底终结了他。
吴三桂本来确实已经有了归附大顺的想法和行为，否则也不会让大顺军进驻山海关，却因为李自成的错误决策而反叛，让李自成增加了一个敌人。试想，如果吴三桂在山海关之战中站在李自成一方，历史会发生怎样的转变？
综上所述，李自成在山海关之战中失败的原因有认知不清，根基不稳，未能投入全力和决策失误等等，而这些原因的本质，就是李自成其实并没有做好接管天下的准备，自然根本没准备好打山海关这一仗。
这导致了李自成在山海关之战中的失败，也导致了他在山海关之战后一系列的失败，最终导致大顺王朝在短短一年多时间内就灰飞烟灭。
不过李自成也没想到的是，最后在大陆上坚持抵抗清军，坚持打着明朝旗号的，竟然也是大顺军余部。大顺覆灭后，部分顺军投降清朝，部分顺军则与明朝联合，继续打着抗清的旗号，坚持了近二十年之久。
即便在1662年南明永历朝廷灭亡之后，他们依然坚持打着明朝的旗号与清军战斗，史称“夔东十三家”，直到1664年才最终覆灭。
可见大顺军绝不是一打就垮的，如果能有正确的策略，同样也能发挥出极强的战斗力。而他们不畏强暴，勇于抗争，在逆境中也决不放弃的精神，将永远流传。
