说起中国古代的历史，我们最常用的词语为“中华上下五千年”。这也体现了华夏文明悠久的文化，但是让人们感到好奇的是，目前中华文明第一个有记载的朝代，是传承14代，17后的夏朝（夏朝国君在位时为“后”，去世为“帝”）。
而夏朝的历史虽然相对比较模糊，但是普遍认为起始时间为公元前2070年，那么截止到如今，也才只有4000多年的历史，剩下的一千年又去哪里了呢？
我们先来看看历史的而这个定义是什么，“通过调查获得的知识”，但是在分析史前社会的时候，特定文化共有的故事因为没有外部来源确凿的证据，通常会被归类于文化遗产或者传说，我国最早有迹可循的历史，还得上溯一千年，来到远古的新石器时代，正是从那里，生活在中原大地的原始人，逐渐产生了和其他土著人所不同的习俗以及文化，从而养育出了中华文明。
大约在五千年前，随着农业畜牧业的发展，男子对于创造生产力的作用，逐渐加强，因此代替了妇女在生活生产中支配的作用，人们开始以父亲的血统来确定亲属关系，从而形成了大大小小的部落，为了方便区分，每个部落都有着自己特定的符号，实际上这就是姓氏的诞生和由来。而华夏联盟之首，华夏部落联盟共主黄帝，也在公元前2717年诞生，他是历史学界公认的中华民族始祖。
为何这么说呢？因为到了黄帝时期，已经有了大量的历史记载和文物佐证了他的存在，对于古代中国来说，他的作用，也是不亚于秦始皇，正是因为黄帝将各个势力笼络到一起，才有了如今统一的文明。当时逐鹿中原的三大势力，分别是盘踞在太兴山以西的炎帝，东方的九黎君主蚩尤，炎帝因为和蚩尤争夺黄河下游地区失败，向北逃走，沦为了黄帝的附庸，而皇帝带领着大大小小的部族，和蚩尤三年当中打了九仗，总算在逐鹿斩杀蚩尤，统一了中原。
过去曾经有一个称谓，叫做“黎民百姓”，实际上根据解释来看，“黎民”指的便是九黎部落被黄帝俘获的奴隶，而“百姓”为大大小小的一百个部落，到了后来成为了天下人的总称。
不过关于黄帝以及后来的部落历史，究竟是否真实，能否符合文明的概念，在学术界也有着一些争议，毕竟人们始终未曾发现过部落时期的文字，就连传承了数百年的夏朝也没有，只有商朝才出现象形文字。
反倒是到了周朝以后，各种黄帝时期的神话传说反而广泛的体现在了各种著作当中，而司马迁也在《史记·五帝本纪》详细描述了这一段时间的故事。
“上下五千年”这个概念出自于哪里呢？这是来自于20世纪90年代著名学者林汉达所编写的儿童历史科普读书，从三皇五帝到辛亥革命一一进行详细的阐述。至于“上下”二字，顾名思义，则是按照西方公元纪年的方法来进行区分，因此“上下五千年”后来也就泛指整个中国的历史了。
