有明一代，能够经久不衰的功臣世家，非沐氏家族莫属，这个家族轻松躲过明初对功臣的血洗，逃过靖难之役的浩劫，很多诸侯、王族都望尘莫及。沐氏家族从始祖沐英算起，镇守云南二百八十年，十二代人效忠朱家，陪伴朱家王朝一直到老，成为大明帝国的铁杆粉丝。
沐国公金冠
少年英豪
沐氏家族世代镇守云南，从不与中原王公大臣、皇亲国戚结党攀附，洁身自好，独守大明西南一隅，俨然西南地区的独立王国。沐氏家族之所以能够创造这个历史奇迹，其功劳当首推始祖沐英。
沐英，字文英，豪州定远人，出身贫苦，幼年丧父，跟着母亲艰难度日，躲避战乱时母亲又不幸身亡，十二岁时成为孤儿，追随朱元璋起义军，开始了戎马生涯。
明太祖朱元璋
朱元璋与马氏夫妇很可怜沐英，就收为义子，改姓朱。元至正二十二年（1356年），十八岁的沐英被授为帐前都尉，防御镇江。
明洪武九年（1376年），沐英以副帅之职随征西将军邓愈征讨吐蕃“西略川藏，耀兵昆仑”，以战功卓著封西平侯，荣获丹书铁券（享受特殊优遇或免罪的凭证）。洪武十年拜为征西将军，奉命讨伐西番，“拓地数千里，俘男女二万、杂畜二十余万，乃班师。”
沐英像
洪武十四年（1381年），沐英与傅友德、蓝玉率兵三十万征讨云南，云南平定，沐英受命留镇滇中。在某一次出征前，明太祖曾抚摸着沐英的头感慨：“使我高枕无南顾忧者，汝英也。”足可见明太祖对沐英的器重。
沐英在云南平定了多起叛乱，为明朝初年的边疆稳定做出了杰出的贡献。此后兴修水利，开垦农田达百万亩；劝课农桑，礼贤兴学，十年之间，云南呈现繁荣景象。
有情有义
沐英是朱元璋的小老乡，也是他二十多个义子中最得恩宠的一个。洪武十五年（1382年），马皇后驾崩，沐英闻讯后失声痛哭，因悲伤过度，竟致咳血。
有人认为沐英作秀，义母去世不至于如此。这种观点有些不近人情，要知道沐英年纪不大就跟随在义母马皇后身边，与马氏情同母子，与太子朱标情同手足，和朱元璋一家感情很深。
孝慈高皇后马氏
洪武二十五年，太子朱标去世，沐英再遭打击而染重病，两个月后在云南任上病逝，年仅四十八岁。
偏安一隅
沐英死后，他的长子沐春、次子沐晟、三子沐昂均驻守在云南边疆，沐春、沐晟先后承袭西平侯爵位；沐昂官至右军都督同知，掌云南都司事；四子沐昶早卒；五子沐昕被明成祖封为驸马都尉，迎娶明成祖第五女常宁公主为妻。
沐英早年与太子朱标年龄相仿，两个人朝夕相伴，情谊深厚，两人死亡相差仅两个月，真可谓同生共死的好兄弟。
靖难之役
靖难之役后，明成祖朱棣从大哥朱标的儿子手中夺取皇位，一时间残酷迫害异己势力，株连九族。而疑似“太子党”的沐家却能在这场残酷的政治斗争中独善其身，而且还能与朱棣攀上亲家，奥秘何在？
不外乎这三种原因：
明成祖朱棣
其一，沐英虽然与太子交好，但他与刚刚确立为皇位继承人的皇太孙朱允炆并无交集。朱允炆上台与四叔朱棣争斗，形成两大阵营，沐氏家族没有选边站，而是观望中保持中立。
其二，朱棣比沐英小十多岁，不在一个年龄段，当初两个人一个镇守北方，一个镇守云南，相隔万里之遥，几乎没有往来，没有往来，恩怨也就无从谈起。
其三，朱棣上台伊始，处处为敌，天下人几乎都被他得罪遍了，他犯不上跟手握兵权，势力根深蒂固的沐家讨麻烦。
朱允炆画像
世代殊荣
明成祖遍观天下权贵，他认准了具有文韬武略的沐家老五——沐昕是个精英人物，于是就与沐家联姻，封沐昕为驸马都尉。
朱沐两家联姻的政治目的很明显，把沐昕及其生母颜氏调往京城，多多少少有点人质的味道，对沐家是一种无形的牵制。
沐昕在驸马都尉任上，一直充当着朝廷对外交往、皇陵祭祀、京城卫戍等重要角色。
沐昕（李昊翰饰）
朱棣在位，驸马还算谨慎，等到朱棣死后，沐昕时有违法行为，比如“擅取官木、窃造私第、胁人女子为妾”等等，大臣弹劾，明仁宗朱高炽往往以“亲亲之故”宽宥其罪，顶多给个口头批评。
明英宗时，沐昕私刑处死家奴，皇帝照样口头严厉指责一番了事。景泰四年（1453年）沐昕病逝，朝廷“辍视朝一日，遣官赐祭，命有司营葬”，葬礼规格还是很高的。
接替父亲镇守云南的沐春“材武有父风”，自幼就跟随父亲南征北战，明初以军功授后军都督府佥事。袭爵后平定了多起当地土著的叛乱，继续大力屯田，兴修水利“灌宜良涸田数万亩，民复业者五千余户”。沐春病死军中，由弟弟沐晟嗣位。
沐晟“少凝重，寡言笑，喜读书”，朱元璋很喜爱他。建文元年（1399年）嗣位，继承了父兄的未竟事业，平定战乱，安抚百姓。永乐三年（1405年），八百大甸（今缅甸掸邦东部萨尔温江以东）寇边，沐晟率军平定。此后在平定交趾作乱等战争中立下汗马功劳。
明仁宗时，沐晟因攻打高黎贡山兵败，畏惧发病，死于楚雄。朝廷追赠定远王，以其幼子沐斌袭爵位，居京师，由其弟沐昂代镇云南。
沐昂死后，追封定边伯，由侄子沐斌接替。从沐昂开始，沐家的爵位虽然逐步降低，但是朝廷依旧十分倚重沐家将，平定边疆频仍不断的战乱。可以说，有沐家镇守边陲，大明朝皇帝坐在北京金銮殿的宝座上，感到格外安心。
满门忠烈
明朝灭亡，在南方残存着以朱姓皇族宗室建立的南明政权苟延残喘，做为云南一方诸侯的沐天波，选择追随南明最后的一个皇帝——永历帝朱由榔，开始了流亡的生涯。
沐天波是沐英十一世孙，崇祯元年（1628年），父亲沐启元暴卒，年仅十岁的沐天波承袭爵位，任职征南将军。顺治十八年（1661年），清军进逼云南，云南开远土司趁机叛乱，沐天波被迫出逃，沐氏一族几乎被屠戮一空。
永历帝也怀疑，但是寄人篱下，不得不听从人家的安排。永历帝与武将沐天波、大学士马吉翔等部分文武官员仓促前往，不料被三千缅军团团包围。
紧急关头，沐天波夺刀反抗。可惜寡不敌众，“大明”官员四十二人全部遇难，缅军随后赶往永历帝住处，将其随从三百人斩杀殆尽，此次事变史称“咒水之难”。至此，沐家十二世十六任黔国公效忠的大明王朝彻底寿终正寝了。
金庸的鹿鼎记中有一位沐剑屏姑娘，没错就是云南沐王府的小郡主，沐英的后代，沐天波的女儿，出身沐王府的郡主，最为天真。她既有大家闺秀任性的气质，又有书香门第的优雅性格。
然而沐剑屏是个没落的王族，身世飘零，藏在深宫之中。苦去甘来，冬离春至，在大船上开心的远望风景，童心未泯的观察雪花的形状。
1974年，南京将军山沐叡墓出土了一枚金牌，上面刻有沐英留给子孙的家训——“凡我子孙，务要忠心报国，事上必勤慎小心，处同僚谦和为本。特谕。慎之！戒之！”忠烈家风，可见一斑。
