757年二月，就在唐朝军队与安史叛军在北方鏖战之时，南方也发生了一件大事，唐肃宗利用江淮当地的武装力量，干掉了自己的异母弟永王李璘。与此同时，李璘的亲信党羽也受到了惩处，不少人被杀，还有一些人被打入监狱，其中就包括诗人李白。唐肃宗是在756年七月即位的，安史之乱还未平定，他为何这么急迫地干掉自己的弟弟呢？
一、被迫退位的太上皇
安史之乱爆发后，叛军势如破竹，于756年六月攻破了潼关。唐玄宗逃到马嵬驿发生了兵变，此后与太子李亨“分道扬镳”。同年七月，唐玄宗抵达普安郡（四川剑阁）时，发布了一道诏书，让太子负责北方的军务，永王、盛王、丰王负责镇守南方。八月，唐玄宗在进入成都时，又重申了这道旨意，“命元子北略朔方，诸王分守重镇”。
然而没过多久，唐玄宗就见到了来自灵武的使者，他这才知道太子李亨已经在七月即皇帝位。也就是说，唐玄宗并没有退位的想法，但他却被“退位”了。虽然唐玄宗表面上说“吾儿应天顺人，吾复何忧！”但他并不愿意就此退出政治的舞台，于是又下发了一道旨意，“四海军国事，皆先取皇帝进止，仍奏朕知”。
二、政治漩涡中的永王
唐玄宗虽然成为太上皇，但他仍然发号施令，任命各地的官员，永王李璘是他能够掌控的一支重要武装力量。李璘是唐玄宗的第十六子，由于生母早年病死，所以他是由太子李亨抚养长大的，但此时的李璘却已经身处父皇与皇兄的争斗之中。756年九月，李璘抵达江陵，“募士得数万，补署郎官、御史”。
唐肃宗得到消息后，第一时间派人前往江陵，让李璘返回成都，结果遭到了李璘的拒绝。李璘之所以如此嚣张，主要还是因为他得到了唐玄宗的默许与支持。此时李璘身边的长史李岘已经察觉到了问题，他以有病为由，离开了李璘，到灵武朝见唐肃宗。唐肃宗召见了李岘、高适，详细讨论了对付李璘的举措。
三、铁腕平乱的唐肃宗
唐朝虽然只有一个皇帝，但却有两个朝廷，一个在灵武，由唐肃宗掌控，另一个在成都，由唐玄宗控制。永王李璘是唐玄宗任命的，他拒绝听从唐肃宗的旨意，并在756年十二月“擅领舟师东下，甲仗五千人趋广陵”。李璘一旦占领广陵，那么整个长江流域全在其掌控之下，唐玄宗极有可能重新掌控全局，到那个时候，唐肃宗又会被置于何地呢？
所以唐肃宗对江淮地区进行了安排，“置淮南节度使，领广陵等十二郡，以适为之；置淮南西道节度使，领汝南等五郡，以来瞋为之；使与江东节度使韦陟共图璘”。李璘虽然出身皇家，但没有什么才能，结果兵败如山倒，被唐军杀死。之后，李璘的妻儿被送到了成都，唐玄宗“伤悼久之”，因为他非常清楚自己已经彻底败给了儿子李亨。
