现代农民耕种土地，很多地方已经实现了全面机械化。古代由于科技发展水平所限制，农民们当然无福享受这些成果。不过，古人们也聪明得很，并非一味只知道使用“锄禾日当午，汗滴禾下土”式的笨办法，而是也发明创造除了很多省心省力的农具。令人啧啧称奇的是，有的农具甚至还“跨界”发展，成为兵器界的翘楚，并在历史进程中发挥了重要作用。唐朝的一种农具，就曾成为宋朝的护国“神器”。
北宋建立初期，在广西与交趾交界处的广源州，盘踞着一个实力强大的地方割据势力：侬姓家族。北宋庆历年间，侬家大权传到侬智高手里。侬智高有胆有识，精明狡黠，野心勃勃称霸一方，周旋在宋朝与交趾之间反复无常，妄图在广源州一带建立自己的独立王国。
宋仁宗庆历八年，侬智高与交趾决裂，发生激烈军事冲突。为了寻求靠山和外援，免于被交趾吞并，侬智高于是倒向宋朝一方，多次向宋朝请求归附。但保守怯懦的宋朝君臣，生怕因为收留侬智高开罪交趾，引发战争，于是多次拒绝了侬智高的请求。
侬智高从此对宋朝极为不满，在与宋朝的接触中，他也逐渐意识到宋朝并非像想象中那么强大，外表看似强大，实则因承平日久，文恬武嬉、武备废弛，是个外强中干的纸老虎。于是侬智高于宋仁宗皇佑四年（1052年）悍然起兵进攻北宋，史称“侬智高之乱”。
侬智高胆略非凡，精于用兵，最初的战事中，侬智高一路势如破竹，占尽上风。宋朝边防军准备不足，“岭南州县无备，一旦兵起仓卒，不知所为，守将多弃城遁”，连吃败仗，丢城失地，损失惨重，整个东南半壁江山都为之震动。
眼看一连串的告急文书雪片一般飞来，宋仁宗隐隐感到问题严重性。于是，他派出当时第一流名将枢密副使狄青挂帅出征，前去剿灭侬智高。狄青一生身经百战，文武全才，但他星夜带兵奔赴战场后，才知道侬智高确实不好对付。
侬智高的部队与中原军队的作战风格迥然有别，他们的主战兵器只有两种：标枪与藤牌。双方远距离交战时，宋军向他们射箭，他们把藤牌密密麻麻罗列一起，箭镞根本不能伤损他们分毫。而他们反击时，则会把手中的标枪疾风暴雨一般投向宋军阵营，锋利迅捷的标枪从天而降，往往一枪就能致人死命，甚至一枪穿透两三个也并非鲜见。
双方近战时，面对宋军刀砍枪刺，侬智高的军队左手持藤牌轮转如飞护住身体，右手持枪击刺，往往能以极小伤亡重创宋军。面对侬智高军的独特战法，狄青绞尽脑汁，终于找到了破解侬智高的藤牌标枪军的利器：铁连枷。
所谓铁连枷，是一种不很常用的奇门兵器，实际属于双节棍的一种。铁连枷主体是一根五尺长粗木棍，两头包裹铁皮，一头连着长三十公分左右的铁链。在铁链另一头，连着一节外包铁皮、镶嵌狼牙钉的短棍。铁连枷的最大特点是会“拐弯”，在进攻时用力击打对方，对方无论用藤牌或者兵器遮挡，都只能挡住长棍，而铁链另一头的短棍都会因惯性改变方向，击中对方头部或者身体其他部位，是抗击侬智高的藤牌军的不二之选。
《曾巩集》记载，“狄青已纵马军二千出敌后，前后合击。贼之标牌军为马军冲突，军士从马上用铁连枷击之，遂皆披靡”。侬智高的藤牌标枪军，对这种会拐弯的铁连枷也无从抵御，大败亏输，从此一溃千里，终于被剿灭。铁连枷一战成名，被视为宋朝的护国“神器”。
而这种铁连枷，最初的用途却是一种不折不扣的农具。唐朝《通典》明确记载，铁连枷的最初功能是“农家以之打禾”，农家用它来捶打麦子稻谷之类进行脱粒。因为它具有会“拐弯”的特性，受到军队重视，并在宋朝平叛之战中大放异彩一战成名。
参考资料：《宋史》《曾巩集》《通典》
