苏知县罗衫再合戏曲剧照
永乐年间，涿州有两兄弟，哥哥叫苏云，弟弟叫苏雨。父亲早丧，只有母亲张氏在堂。苏云自幼攻读诗书，二十四岁上一举登科，殿试二甲，除授浙江金华府兰溪县大尹。苏云回家后将家财悉数整理，将十分之三留给母亲，其余都带到任上去。出发当日拜别了老母，又嘱咐兄弟苏雨好生侍奉母亲，三年后便可相见。
苏云和妻子郑氏，带着家仆苏胜夫妻二人，便出发了。途中有水路，苏胜便联系了船只。当地坐船有个规矩，船上的货物都装得满满的，再揽一位官人乘坐，借其名号，便可以免一路的税课，不要那官人的船钱，反倒出几十两银子送他，为孝顺之礼，叫坐舱钱。
那苏胜哪里懂这些，听说不要船钱，便已够了。私下又收了四五两银子酒钱，就撺掇着苏云坐这家的船。谁知船老货重，刚走到仪真便漏了，苏知县连忙让船靠岸，把行李全都搬上岸。
却说仪真有一个做私商的人，叫徐能。他租了山东王尚书府的一只大客船，装载客人，南来北往，每年缴纳船租。他还养了一班水手，都不是良善之人。又有一房家人，叫姚大。这徐能时常揽了客人，看着有些油水的，便在深更半夜将船开到僻静处，谋财害命。十几年来也揽了不少财物。
这王尚书府和徐能其实并无关系，只因王尚书曾在扬州娶了个小妾，这小妾的父母在仪真，王尚书时常周济。又打了一只船给二老，让他们租赁也可赚些用度。所以船上竖了王尚书府的水牌，徐能常做些私商，不好用自家船只，便租了王尚书府的船。
恰好苏云在仪真需要租船，徐能见他们行李颇多，又见跟了个美貌的小娘子，贪财好色之心大动，便上前揽活儿。那苏云看到王尚书府的船坚固干净，便依允了。
正欲开船，忽跳下来一个汉子，唬了徐能一跳。原来此人是徐能的兄弟徐用，这徐用虽是徐能的亲弟弟，却是个好善之人，每每阻拦徐能在船上动手，所以徐能今日便瞒着徐用不叫他。不料徐用自己留心哥哥要上船，便跟了上来。
开船约有数里路，徐能便以风不顺为由将船泊岸，悄悄到岸上叫了徐用，说苏知县行李沉重，估摸不下千金，带的人又少，自己要做这个买卖，不让徐用阻拦。徐用不依，好言相劝，徐能又说相中了苏知县的夫人，自己死了妻子，正缺一个房中人。徐用还是劝阻。这时徐能的跟班赵三过来了，徐用便走开了，赵三问明徐能的意图，便给他出谋划策，当晚便要行事。
至晚间，苏知县夫妇都睡了，徐能便将船开到了一个叫黄天荡的地方，这黄天荡是个极野之地，四望无际。到了黄天荡，徐能带领众水手先去杀了苏胜夫妻，又撒算杀掉苏云，却被赶来的徐用阻拦，徐用好言相劝，欲将苏云抛入水中，也可留个全尸。徐能答应了，将苏云五花大绑，投入水中。苏云的夫人郑氏也欲跳入水中，被徐能扯住关入舱中。
徐能将船往回开，天明便回到了仪真。叫众人把行李搬上岸大家分了，又叫管家朱婆带了郑氏回去，叫她劝慰郑氏跟自己过日子。徐用想到如果徐能强占郑氏，郑氏若不从，必性命难保，到时候哥哥的名节岂不也坏了，就偷偷回去，从后门进家欲将郑氏放走。那朱婆已劝慰半天，也被郑氏感动，甘愿随她一同逃走。
话说郑氏和朱婆拣僻静之路赶了十几里路，那朱婆发起喘来，实在走不动了，便辞别郑氏，让她独自逃走。郑氏再三相托朱婆莫走漏她的消息。郑氏刚转身，朱婆暗叹道：“没处安身，不如做个干净的好人。”看见路边有口井，便脱下旧鞋，投井而死。郑氏流泪不止，只好独自前行。
郑氏又前行数十里，渐觉腹痛难忍。此时天色将明，郑氏见路旁有个茅庵，便叩门，想借庵中暂歇。一个老尼姑开了门，郑氏将遭遇告诉了她，老尼答应可暂住几日，不可久留，怕被强人发现惹事。郑氏忽然腹痛难忍，老尼细问之下知道已近临盆，恐污了佛地，不敢留她。却见她无处可去，只好让她在屋后的厕屋暂住，待生产后才可入庵。
郑氏入厕屋不久，便生下一个孩儿，老尼听到小孩啼哭，忙赶来看，说道：“幸得母子平安。只是母子不能并留庵中。若留下小的，我给你托人抚养，你就不能在此了；若是你要住下，只能把小官人丢弃了。不然庵中啼哭，被人疑心，又是祸事。”
郑氏思量再三，将自己贴身的一件罗衫给孩儿传上，又拔下一股金钗藏于襁褓，托老尼放到路口。老尼接过孩子照做。
郑氏从此留下做了道姑，拜佛看经。又过了数月，老尼怕留在本地有是非，引她去了当涂县慈湖老庵潜住，整日不出门。
却说徐能当日酒醉，至五鼓方醒，发现郑氏已不见，便追出去。至一口井边，发现朱婆旧鞋，往井里看了看，一无所获，又往前追，到一个路口，听到小儿啼哭，发现一个孩儿被丢弃在路中间。因自己年近四十无子，心下欢喜，便抱了孩子回家了。因家人姚大的媳妇儿刚生了孩子，便让她做了孩子的乳母。
再说苏知县被丢下水后，竟半浮半沉，漂向水闸边，被一个徽州客商陶公所救。苏知县将遭遇告诉了陶公，想去上告。陶公听说要告山东王尚书，恐被连累，便劝解他先住下。又给他介绍了在三家村里当教书先生。
一晃三年，苏老夫人思念长子苏云，便让苏雨前去讨个音信。苏雨到了兰溪，却见知县老爷并不是自己哥哥，惊慌中又问知县老爷是否知道自己哥哥的消息，知县只知吏部报了病故。苏雨大哭，知县便让苏雨小住一阵，差下属四处打听苏云下落。那苏雨心下痛苦，住了半月，竟一命呜呼了。高知县又买棺亲往殡殓。
话说徐能捡了孩儿后，取名徐继祖。那孩子聪明过人，十五岁登科，起身去会试，经过涿州，见一老婆婆在井中汲水，便上前作揖，求一瓯清水解渴。老婆婆见他长得清秀可喜，便邀他到家吃茶。徐继祖跟随婆婆到家中，见家中供了两个牌位，写着长儿苏云，次儿苏雨。老婆婆说起自家的家事，又说徐继祖与自己的长子面貌无二，故引起她伤感不已。徐继祖可怜婆婆，不认别去，便留下歇息一夜。次日临别前，老婆婆在破箱子中找出一件罗衫相赠。说这是她亲手做的，男女各一件，女衫给儿媳穿了，男衫因被灯煤烧了个洞，怕不吉利，没给儿子穿去。如今见他酷似苏云，便执意相赠，以了心愿。
徐继祖到了京师后，中了二甲进士，除授中书。过了两年，徐继祖十九岁，又选授监察御史，去往南京刷卷。
再说郑氏在慈湖庵中十九年不曾出，一日照镜子，觉得面容非旧，想到多年来杀夫之仇未报，儿子也不知在何处，便打算出去寻找儿子，替夫申冤。
恰好当涂县内正在迎接刷卷御史。郑夫人化斋到一个里正家，里正的女眷见道姑长相清秀，就和她攀谈，郑氏便将几十年的苦情一一说出，女眷听了心怀不平，便替她写了状纸，让她去找御史告状。
徐继祖见状告的是自己的老父徐能，想到徐能积年为盗，又想起当年涿州老婆婆的话，心中生疑，便暗暗差人请了奶公姚大来问话。一面又在衙门见了郑氏，细细问了当年之事，郑氏将庵中产儿、罗衫包裹等事一一说来。徐继祖听后，让郑氏先去庵中暂住，待自己查明再唤她。
姚大赶来之后，徐继祖细问当年之事，果然对应，便打发姚大回去取钗子和罗衫，连夜赶回来。
且说苏知县这些年在三家村教书，想起十九年前之事，老母在家，音信隔绝，妻子郑氏怀孕在身，还不知生死，日夜忧愁，便打算去寻访消息。陶公苦留不住，只得让他去了。
苏知县到南京写了状纸去御史衙门出告，恰好御史徐继祖在此，见状告的是王尚书，拦了听事官，说此事自己知道一二，让他们不用去找王尚书。
徐继祖又差人将徐能一伙人叫来南京，备饭款待，徐能一伙人端然受用。夜间，徐继祖悄悄叫来姚大，讨来了金钗和罗衫，果然与婆婆所赠无二，便知婆婆是自己祖母，庵中郑氏乃自己亲娘，苏知县便是自己亲爹。
次日大摆宴席，又聚集民壮快手五六十人，安排停当，叫苏知县进来，多年已过，那伙人并不认得苏知县，苏知县却一眼认出了正是当年船上那伙贼人，忙出来告诉徐继祖。徐继祖不回话，举扇一挥，五六十个人上前把那伙人拿住，又叫姚大出来对证。
徐继祖又请来庵中郑氏，一家团聚。那伙人一一打过收监。徐继祖将此事上奏天子，改名苏泰，又因父母年迈，故奏请天恩给假，省亲归娶。不一日，奏章准了下来，一一准奏。
话说苏泰带了父母还乡，行至山东临清，惊动了当地的王尚书。因苏泰查明王尚书并未涉及此事，所以王尚书甚是感激，亲自在渡口迎接，满口称谢，设宴款待。又问及苏泰要娶何家宅眷，苏云说尚未择聘。王尚书便将自己的小女许嫁。三朝之后，备下千金妆奁，送小姐随夫衣锦还乡。
到了涿州故居，且喜老夫人尚清健，一家团聚欢喜无限。又修了御史第。苏云在家，奉养太夫人至九十余方终。苏泰之妻王氏生二子，次子承继为苏雨之后，二子俱登科。后人有诗云：
月黑风高浪沸扬，黄天荡里贼猖狂。
平陂往复皆天理，哪见凶人寿命长？
