前言：明朝的锦衣卫早已人尽皆知，他们主要负责的工作就是刺探别人的隐私，获取别人的情报，哪怕是哪家大臣请客吃饭时宾主座次与菜肴也都能准确地查出来，由此可见其锦衣卫专业行之强。而锦衣卫除了刺探情报这一重要职能，还兼备了明朝可怕的廷杖刑罚。至于为什么说明朝的廷杖可怕？首先来看明朝时期两次大规模廷杖的例子。
百人同时受杖责，受刑未完已有杖死者
明朝历史中两次规模较大的廷杖，同时受刑者都是有100多位大臣。嘉靖帝继位后，想把自己的亲生父亲追封为皇帝，但大臣们坚决不允许。原因为嘉靖帝是过继给明孝宗当儿子，才能继承了大位，按照以往的规定，他只能称呼自己的父亲为皇伯，以此来保持皇位传承的正统性，于是饱读诗书的大臣们引据经典，上书反对嘉靖帝。嘉靖帝自然辩论不过群臣，一怒之下，传旨廷杖，受刑者有134人，其中17人以身殉职，被打成残疾的也大有人在。
明武宗时还有次百余人同时受刑的惨案。当时的明武宗有个南巡计划，遭到大臣们的阻拦，恼羞成怒的明武宗杖责了146位大臣，杖死者11人。这些都是规模较大的，另外那些平时零星的廷杖，几乎如同家常便饭一样平常。
源于汉朝，朱元璋时形成专有制度
廷杖，顾名思义就是打屁股的一种刑罚，最早可以追溯到汉朝时期，不过虽然历朝历代中都有皇帝杖责大臣的例子，但这种刑罚直到明太祖朱元璋之后才行了一种制度。在这种制度下，明朝的廷杖有严格的程序，首先就是皇帝在大臣中找到受刑者，拟定好名单与杖责的数目，送去刑部备案，最后由刑部通知锦衣卫来行刑。
锦衣卫在接到受刑者名单后，会准时依照时间将待宰的羔羊们带到午门外面。行刑之前，大臣还得照例对着庄严的大门对皇帝表示感谢，感谢皇帝对自己的教导和责罚。这时充当打手的锦衣卫随着口令，就会抄起棍子猛揍，在噼里啪啦的节奏中，受刑的大臣时不时地疼的只能高呼万岁，直到打的血肉横飞，渐渐昏迷为止。
如果受刑结束，人还没死的话，还得挣扎着起身扣头谢恩，感谢皇帝留下了自己蚁命。当然为了防止受刑时有的人会作弊，皇帝还要派遣专门的太监到现场巡视，这些太监多是来自东厂，如果受刑者恰好与这些宦官不合，那本来打了30棍也会被数成20棍，所以明朝的廷杖“遂有杖死者”。
外伤明显不致命，内伤不明足致死
不过如果被打的大臣脑子灵光，只要贿赂一下锦衣卫或是监视的太监，基本是不会有性命之忧的，当然皇帝下了密令的那种除外。虽然行刑时看起来被打的皮开肉绽，惨不忍睹，但这些都只是皮外伤，回家之后上药，养伤几天就又能活蹦乱跳。
但如果碰上比较迂腐正直的受刑大臣，就比较倒霉了，施行的锦衣卫可以让人打的外伤根本不明显，只有屁股青肿，等到口头谢恩回家之后，不死也会变成残废。因为这就是俗称廷杖打出来的内伤，外部不明显，内部早已坏掉，这样一来，死在廷杖之下的大臣们，自然不计其数。
在明朝的300多年中，大臣们不管是功劳高低，不管是皇亲国戚还是底层官员，都是潜在的被打对象。平时衣冠整洁，满口仁义道德的大臣们，动不动稍微激怒皇帝就会遭到廷杖的责打。历朝历代的士大夫一般都会受到皇帝的尊敬，但如同明朝这般，动不动就受到杖责的，在整个历史中都是罕见的。
参考文献《明史》《明实录》《明代廷杖制度研究》
