大家都知道，受宋、金纸币制度的影响，元朝成为我们古代史上纸币的鼎盛时代。对周边地方和地区都产生了新的影响。
元代的“中统元宝交钞”是我们现存的最早由官方正式印刷发行的纸币实物，宋代纸币至今无实物。
而明朝初期大明宝钞的推行对于明初期经济的稳定支撑起着不容否定的作用，军费开支物粮供应几乎都是宝钞买单。
发行量
鉴于金末钞法的弊端，忽必烈参照当年耶律楚材向太宗窝阔台所提的“印造交钞，宜不过万锭”的建议，因此早期严格控制，每年只有10万锭左右。
但是至元十二年（1275年）以后，元军过江，用中统钞统一了江南地区的货币，发行额也因此大增。为了弥补国库亏空，一反过去的谨慎做法，至元十三年（1276年）就达到了141万多锭。
之后的至元宝钞、至大银钞、至正钞等等等等一系列的币制变化都无可避免地进入超发贬值的状态。至正十五年（1355）末，为了镇压起义，竟命户部印造次年新钞六百万锭以支军饷。
至于大明朝的钞法更是简单，完全没有储备金制度，仅仅依靠政权的强制力和信用，不受数额的限制。
据已故旅美学者黄仁宇教授所著《十六世纪明代我们之财政与税收》研究，单在洪武二十三年（1390）一年内，太祖在各种场合赏赐宝钞的记录就有69处，其中的53个事例，明确记录了赏赐准确的数字，总共88,607,315贯，据黄教授估计，余下的16次，大既约有700万贯。
单在一年内，赏赐的总目可能已高达9500万贯，而该年政府记录的收入按纸币计算有20,382,990贯，即是一年内发行了7500万的新钞，相等于半年的田赋收入。
去向
如此大量的超发，那流传下来的元明纸币为什么很少见呢？大概由于纸币难以保存，以及后期集中销毁，洪武八年（1375），当明政府正式推出宝钞的一年多后，朝廷同时设立了回收旧钞的渠道，洪武二十五年（1392），政府再一次重申倒钞法，有计划及有限度地回收旧钞，所回收的旧钞则全数销毁。
这里我们还要说到一种去向的可能性：
[古文書不用者俗謂之休紙]. 在国外王朝实录中1425年(世宗7年)的一篇小哥说：“用作旧文件的纸张被称为废纸。当时不再需要的休纸用于制造盔甲，在楮货制造时回收利用。
即当时不用的废旧纸张被称为“休纸”，不再需要的休纸用于制造纸盔甲，修理建筑物纸窗或者其他等物资再造。
纸盔甲很有意思。因为纸拥有很好的柔韧性且分量较轻， 人们把它视为一种新材料，被用在军事上，制造出了轻型的防身器具，这就是纸质甲胄（纸甲）。纸盔甲在唐宋开始规模的运用，甚至成为了宋明军队的标准甲式之一。
纸甲不仅能抵挡弓箭，对劈砍的防御力也不比铁甲逊色，只是耐用度比铁甲要差。
南宋真德秀任泉州知州时，上枢密院的奏折称：“所有本寨军器都稍足备，但水军所需者纸甲。今本寨乃有铁甲百副，今当存留其半，而以五十副就本军换易纸甲。”（《真文忠公文集.申枢密院措置沿海事宜状》）
在今人看来，用纸甲防御刀箭简直不可思议，但从真德秀的奏折来看，纸甲的防御能力还要优于铁甲。
明军抗击倭寇时，也使用了纸甲，至于为什么弃铁甲而用纸甲，明人茅元仪的《武备志》总结道：
“（南方）天雨地湿，铁甲易生金肃烂，必不可用矣。倭夷土贼率用火铳神器，而甲有藤有角，皆可用。但铅子俱能洞入，且体重难久。今择其利者，步兵性有辑甲，用辑布不等。若纸绵俱薄，则箭亦可入，无论铅子。今需厚一寸用绵密辑，可长至膝。”
而到了近代军事战争，动用了工具炮、坦克等现代化武器，纸甲显得不堪一击，不符合现代化作战的需求，也就自然而然地从历史舞台上消失了。
