夺门之变也叫南宫复辟，景泰八年（1457年）石亨、徐有贞和曹吉祥等人乘明代宗病重之机发动政变，拥护被囚禁在南宫长达七年的明英宗朱祁镇复位。英宗复位后，徐有贞、石亨、曹吉祥这三人仗着拥立有功肆意妄为，目无君上，结果都遭到了英宗的处置。三人里面除了徐有贞结局尚好，石亨和曹吉祥都以罪病死被杀抄家。
土木堡之变，明英宗被瓦剌太师也先俘虏，在漠北度过了一年的囚徒生涯后被迎回京师，谁料，此时已经坐稳皇位的景泰帝朱祁钰对皇兄（此时是太上皇）并不待见，毫不留情的把他和钱皇后幽禁在南宫，这一关就是七年。景泰八年（1457年），三名投机分子石亨、徐有贞和曹吉祥乘着景泰帝病重，打开南宫宫门，拥护明英宗复辟。在南宫被幽禁了整整七年的英宗皇帝从没想过还有重见天日，再登皇位的一天。夺门之变的成功，也令石亨、徐有贞和曹吉祥三位拥立首功之臣达到了人生的最顶峰，三人都位极人臣，享受无上权势和荣华富贵。然而“物极必反”，居功自傲的三个人终究为自己付出了沉重的代价，石亨与曹吉祥都因罪被杀抄家，徐有贞贬官后抑郁而终。
石亨被认为是帮助英宗复位的首功之臣，因此被封为忠国公，特加恩宠，英宗对他言无不从。然而石亨也不是个善茬，仗着英宗的宠信，飞扬跋扈，权欲膨胀，安插自己的兄弟子侄50多人在朝中各个岗位任职，大肆受贿、排斥打击异己，与大太监曹吉祥狼狈为奸。而且毫不避讳，以武将身份干预朝政，阴养数万材官猛士，以王府规制修建自己的府邸，种种不法行为令英宗对他越来越反感。
石亨下场如此，曹吉祥心有余悸，开始为自己留后路做准备，曹吉祥姓曹，他的门客冯益以他本家魏武帝曹操为诱，对曹吉祥进行洗脑，果然在此后曹吉祥就做起了天下第一个宦官皇帝的梦。天顺五年（1461年），自觉已经准备妥当的曹吉祥与他的党羽发动叛乱，准备由曹钦率领叛军进入大内，与曹吉祥率领的禁军会合，直扑英宗所住宫殿。结果也是曹吉祥命该绝，政变前夜，曹钦把蕃将们聚到一起夜饮，计划为一个叫马亮的都指挥使所知，马亮又把计划高速给在朝房值班的孙镗和恭顺侯吴瑾，二人连夜奏报给英宗，震惊之下的英宗当夜就派锦衣卫捆绑了曹吉祥，下严令封闭皇城和京城九门。派出禁军直扑曹府，将曹氏族人全部捕杀，曹钦投水死，曹铎及全家皆被处死，曹吉祥则被凌迟处死。
“夺门之变”三功臣中唯一得到善终的就是徐有贞了，但他的结局也一般，最后抑郁而终。
徐有贞大权在握，便开始疏远石亨和曹吉祥，与二人的矛盾日益激化。在这种情况下，石亨与曹吉祥结盟，开始日夜图谋构陷徐有贞。结果在二人的一番操作下，偏听偏信的英宗果然对徐有贞失去了宠信，开始逐渐疏远他。天顺元年（1457年）六月，在曹、石二人的阴谋操作下，徐有贞先被关入诏狱，英宗念其拥立之功，没有杀他，但也一贬再贬，最后直接贬为庶民，流放到云南。
天顺四年（1460年）随着石亨、曹吉祥因谋反罪各自受死，英宗又想起了徐有贞，便赦免了他的罪，许其还乡，但在英宗一朝再也未得到复用。宪宗成化年间，徐有贞恢复官员身份，自负文武全才，常叹息不获信用，但他早年进谗言冤杀于谦，为天下士人所唾弃，因此始终得不到复用，就这样，郁郁寡欢的徐有贞，在成化八年（1472年）带着无限的失意病逝。
