北宋开宝三年(公元970年),宋太祖赵匡胤曾特诏赐贡士,连续十五次科考没有被录取的一百零六人为本科出身。
宋太祖十分同情这些久考不中的读书人,觉得如果没有朝廷的特诏,这些人一辈子就毁了。
“恩科”即皇帝恩准,在正科之外,再次举行门槛相对低一些的考试,破格录取一些落第考生。
恩科,始于宋代,明清两朝沿用。
北宋时期,皇帝曾多次开设恩科。
太平兴国二年(公元977年),宋太宗赵光义下诏,破格录取了一百八十四名落榜生。
此后,恩科的门槛越来越低,很多学子基本上都能顺利过关。
老考生只好提笔写道:“臣老矣,不能为文也,伏愿陛下万岁!万岁!万万岁!”
然后交了白卷。
宋神宗得知详情,莞尔一笑,褒奖其品行诚实,下诏:“特给初品官,食俸终身。”
到了明清时期,在正科之外,遇到皇帝生日、太后生日等重大喜庆的节日,皇帝都会开设恩科,降低门槛,给一些屡试不第的考生再来一次的机会。
参考文源:《燕翼贻谋录》《萍州可谈》