姜子牙在民间的走红主要是因为《封神演义》，而不是他在史书或者传说中的《六韬》的武功，问题是小说中的姜子牙当然是一个夸张的艺术形象，而且说实话，小说对这位历史上非常有名的军事家的刻画并不成功。姜太公几乎只能依靠众多同门兄弟侄子的帮助。不得不说，姜子牙的军事天赋实在是太可惜了。从这点来看，《封神演义》中的姜子牙远没有历史上真实的姜子牙精彩，那么姜子牙作为一个军事家，真正的谋略和才华又是什么呢？
为西周培养仁义之师，自然是姜子牙的工作，也是他最杰出的成就。
但所谓仁义之师又是如何表现出来的呢？其最大的特点是姜太公制定的五大纪律，即：不杀人，不毁人家财物，不堵人井，不堵无辜人水源，不随意砍伐森林，作为结果，普通平民无法进行烧柴、生火等正常生活；最后一点就是不能随意猎杀，比如普通人养的猪、狗、牛、羊。毕竟在那个时代，一个家族最重要的财产就是这些牲畜。.这也就意味着，姜子牙告诫手下的士兵，不要去抢夺无辜的人，去斩断别人的性命。违者必杀无赦。
如此一来，周军所到之处都非常受欢迎，尤其是和纣王手下的那些商军相比，周军的形象不仅仅是好一点点，简直是天壤之别。
但遗憾的是，还没等周文王有机会与商纣正面交锋，他就去世了。即位的是大名鼎鼎的周武王姬发。周文王临终前，给儿子留下三句话作为遗嘱。这三句话很有意义：第一，看到好的东西，不要忽视它；第二，时机成熟不要犹豫；三是对恶不手软。其实这三句话归结为两个字，果断。因为惩恶扬善需要果断，尤其是在机遇面前，这种果断体现在哪里？说到底，还是要灭业。
就这样，在姜子牙的帮助下，周武王经历了十几年的发展。
即位十三年，他终于发动了东征，讨伐商纣王。大军来到孟津，各部族听说周武王出兵，纷纷前来拥护，于是周武王在孟津会见诸侯，开始讨伐商纣王。附近，牧野的大致位置就是今河南省祁县，牧野之战就是在这里爆发的。这一战充分体现了姜子牙用兵的精妙：周军毕竟是典型的千里走疲的疲惫之军。根据地形，就地扎营休整，化被动为主动，士兵们可以充分休息，将待工优势转移到己方，引诱商纣王进攻自己。当然，商纣王胸有成竹，权势强大，根本不放在心上。
出兵出征后，他调集兵力，组成了一支庞大的队伍。有很多死刑犯和奴隶。这样的乌合之众，怎能打败，认真备西周仁义之师？结果自然是没有悬念的，通过《封神演义》我们都知道，西周大获全胜。
历史上，据文献记载，这场战役持续的时间并不长，过程也不复杂。基本上，队伍都是一大早组织起来的。危急时刻，姜子牙亲自率领精锐，在商军还没有准备好发动彻底进攻的时候，率先出击，扰乱了商朝的部署，随后是周王室的士兵组建了三千虎军。当然，这种说法对于后人来说是夸大其词。
他们的真实身份应该是在姜子牙的协助下继续进攻的御林军。
结果，商军措手不及，没有得到足够的休息。再加上临时凑队，战斗力自然低下。跃跃欲试，二人一同投奔商纣王的大营。只剩下一个词来形容商纣王的军队，那就是兵败如山。没办法，只好带着败兵逃亡，最后逃到朝歌自刎。
可见，这样一场决定世界大势的战役的胜利，当然要归功于姜子牙的战略规划和合理的兵力部署，而这些内容在《封神演义》中几乎看不到，即使有类似的描写，却早已被精彩纷呈的神魔故事冲淡了。
