明朝是一个极端复杂的封建帝国。一方面反腐手腕最强硬，一方面贪腐程度最恶劣。
朱元璋自应天称帝建立大明，励精图治要打造一个海晏河清的太平盛世。在他活着的时候，以小腐重罪的方式推动铁腕反腐，并且取得极其明显的成效。
然而在朱元璋死后，他生前所建立的官廉体系迅速土崩瓦解。大明王朝的官老爷以迅雷不及掩耳之势走向腐化堕落。直到明朝灭亡，其贪腐程度没有任何朝代能够与之相比。
评价一个朝代最有力的证明是引用当时的人所说的话。明代陈邦彦曾这样评价明朝的腐化：
“嘉隆”是指嘉靖和隆庆皇帝。说明朝的士大夫官员在嘉靖帝以前时，还是相当有礼义廉耻的，知道当官捞银子是不光彩的行为。告老还乡后，别人问起当官挣了多少钱，总是大义凛然呵斥。
先不说在任上有没有搞到钱，那帮人至少还能保持一颗读书人的羞耻心。
直到嘉靖皇帝，这股崇尚礼义廉耻的风气变坏了。嘉靖皇帝对带坏大明官场风气“功不可没”。他在位时，士大夫官僚纷纷以钻营升迁发财授受为能事。
满朝文武只剩下黑眼珠子盯着白银子。当获得一个油水极高的肥缺时，同僚争相前来祝贺。当被安排到穷乡僻壤之地时，则是极度黯然伤神。
从前，大家都是私底下搞钱，藏着掖着花。现在，都比着看谁捞得多，而且把当官创收作为一种本事。在这样的风气下，那些清廉的官吏反而显得无能，成了众人嘲笑的对象。
给事中魏大中是位刚正的知识分子，对大明官场的不正之风痛心疾首。只要有人敢给他送礼，魏大中立刻上书举报。搞到最后，魏大中在朝廷里没有一个朋友，还落得被魏忠贤陷害，惨死狱中的下场。
由此可见，从碍于羞耻不好意思说，到明目张胆以为能事，大明王朝的贪墨问题已经到了丧心病狂的地步。
这股风气的转变，不仅是撕掉礼义廉耻这层羞耻布的转变，更是从内宫向外廷的转变。
此前，大明王朝的贪腐主要集中在那帮六根不全的太监群体，比如王振、刘瑾、李广，这些听起来就不像好人。
因为他们是皇帝的近侍，掌握着皇家第一手讯息资料，外廷的大臣巴结他们更有利于自己办事。
但嘉靖皇帝以后，大明王朝进入无官不贪的局面。上到内阁首辅带头，下到各地芝麻绿豆大的知县，连大明王朝引以为傲的监察御史也失去了原有的功能，被绑上了这条搞钱的大船。
有时候，皇帝派钦差大臣出去察看地方治理。那些钦差两手空空出发，归来已是富甲一方。比如，嘉靖曾派大臣翟鸾巡境。地方官为了能够让翟鸾回到朝中替自己美言几句，不惜重金收买翟鸾。翟鸾美滋滋地把“归装千辆”拉回家中。
整个大明王朝最会搞钱的莫过于严嵩父子。为了搞钱，父子合起伙来一起干。首辅严嵩负责收钱，儿子工部侍郎严世蕃负责具体操办。
父子里应外合打造了一条极为严密的敛财体系。严氏父子被办以后，从家中抄出的财物，一一登记在册，编成了一本名叫天水冰山录的书。
另一位比严嵩名气更大的首辅张居正，虽然号称大明第一首辅，但同时也是一个敛财高手。
张居正被清算时，现场抄家抄出10万两家财，另外30万两存放在别处。
说起张居正也敛财，或许很多人不愿意承认，总觉得大明第一能臣绝不会干这种偷鸡摸狗的事儿。
事实上，贪财好色与个人能力、成就并不矛盾。
张居正之所以要敛财，与明朝的风气密不可分。张居正的靠山是皇太后。他要想干事，必须牢牢磅住太后的大腿不能放。
后宫都是些女人和不男不女的人，她们哪有什么远见，都是见钱眼开的主儿。张居正只有给他们不断地输送各种好处，以此来稳固自己的地位，才能在干事的时候得到支持。
包括张居正这条线上的戚继光，他们都是想干好事的人，但是没有钱的话，寸步难行。于是，有了靠招兵吃空饷的办法。
这也正是明朝的官吏非常复杂的地方，既能贪，又能干，各种货色都有。张居正、严嵩全都是如此。相反，那些不贪不占的反而表现平平，比如海瑞。他确实是一个例外，除了清廉以外，似乎没有留下可圈可点的政绩。
除此以外，大明王朝的官吏之所以前腐后继与朱元璋关系重大。
朱元璋对大臣很苛刻，给的俸禄又极其低。但对老朱家人不是一般的溺爱。为此，不惜逆历史潮流而动，恢复藩王制，只要是他们老朱家的人全部由朝廷供养起来。
最后，这帮皇室成员真的成了圈中之物。除了吃喝拉撒，其余一概不会。
朱元璋对别人要求勤俭节约，他老朱家的儿孙却做不到。皇室每年给宗室发粮食、发田地，那些分配给藩王的土地，不参与赋税，所得全部由藩王自行支配。
这帮皇室成员除了吃喝拉撒，没有别的正事，在家闲着也是闲着，于是开始大肆繁衍。
万历皇帝在位时，享受朝廷供养的朱家人达到13万人，健在的8万人。朱元璋起初哪有什么亲戚，硬生生地熬出来十多万后人。
每年为了养活这帮王爷，地方衙门要拿出852万石米，是上交朝廷的两倍还多。也就是说，大明王朝的国民生产总值，有一半拿出来养了一帮王爷。
但王爷不是只吃粮食，他们还得领俸禄。万历皇帝登基第一年，朝廷总支用了1854万多两，当中551万多两是拿来应对藩王的俸禄。
大明王朝确实穷，但皇室贵族根本不穷，穷的是天下罢了。至于王爷的良田，更是多到说不清。有句话说“瘦天下，以肥福王”，大家可以发挥想象一下。
在这种“对自己人唯恐不厚，对外人唯恐不恶”的苛刻要求下，无耻与否已经不再重要，反正我不搞钱，钱也会被别人搞走，那还不如逮着机会搞一笔。
大明王朝，就是这样亡了。
