甘肃在地理位置上是属于北方的，而且就目前来看，甘肃的环境并不是很好，但是为什么历史上不断有汉人向甘肃迁徙？甚至盛唐时期直接迁徙五十万人进驻甘肃，后来朱元璋也进行过大的迁徙。甘肃从地理位置上看是南北方的交界处，从文明上看，是农业文明和游牧文明的过度地带，甘肃在历史上就是南北民族的必争之地，所以朱元璋等迁徙大量的百姓到甘肃也在情理之中。
从有文献记载以来，中原汉人开始大规模西迁是在秦穆公时期。因为当时东进受挫，秦穆公便向西开垦国土。在秦朝建立以后，关中秦人慢慢向榆林迁移，开创了中原王朝向西部离开的先潮，在汉朝的时候汉武帝控制了河西地区，直接掀起了向西迁徙的热潮。
魏晋时期，社会动荡不安，不少汉人向甘肃迁徙，将其视为避难地。这批汉人中包括富商，读书人等。所以他们的到来也促进了甘肃的经济文化发展。但是在安史之乱的时候，甘肃成为少数民族角逐的战场，这极大的打击了甘肃，导致甘肃人口急剧下降，经济文化都遭受到了重创。
到了北宋宋神宗时期，大将王昭从西夏手中夺回了河州，兰州等城，并开始屯田，而后又开始了一次新的汉人迁徙到甘肃地区的浪潮。但是，蒙古崛起后，将甘肃收入自己囊中。在元朝时期，统治者大力开发甘肃等地区，且将中原的流民，投降的汉军，被罚配的他人等等强行迁徙到甘肃。到了明朝洪武年间，朱元璋将盘踞在甘肃的元朝遗部清理干净之后，又进一步清除了河西走廊的蒙古军队，控制了黄河至嘉峪关一带。然后朱元璋组织了大规模离开迁往甘肃。据统计，朱元璋前前后后迁了1100万人到西部，其中包括军队，普通百姓，农民，豪强，他人等，其中到甘肃的就有五十余万。
甘肃是南北分界线，故而也是军事要地。朱元璋十分重视此地，他在此地设立了大量卫所，当初西征得军士基本上都留在了甘肃，且明代的人为世袭制，也就是这里的军士的子子孙孙都要留在这里，镇守西部。北元在朱元璋的持续打击后，委实没有力气再折腾了，于是甘肃在经历几次繁荣，破败之后终于迎来了一百多年的安宁。在这一百多年间，甘肃的经济文明都得到了很好的发展，同时也改变了甘肃的民族格局与人口比例。甘肃的发展在后来清军成功收复新疆中起到了很大的作用，甘肃作为距新疆最近的地方给清军提供了源源不断的粮草等，极大地保证了后勤补给。
