公元626年7月2日，在唐王朝首都长安城大内皇宫的玄武门附近，发生了一次轰动古今中外的流血政变，历史上称之为“玄武门之变”，后人提起这次政变，既感叹皇室帝王家的冷血无情，也感慨权势地位的影响之大。
玄武门之变的主角是唐高祖李渊的三个儿子，长子李建成、次子李世民跟四子李建成，其中李建成跟李元吉是同一阵营，李世民是另一阵营。
在起兵反隋的过程中，李氏兄弟配合得十分默契，但唐朝建立后，一切都变了。高祖李渊即位后，李建成成为太子，在宫中处理各项政务，是文官集团代表，李世民则为秦王，继续率领武将集团带兵出征，功绩最大。
但李建成性情松散惰慢，喜欢喝酒玩乐，而高祖四子、齐王李元吉，则经常犯错，两人都不受高祖宠爱。李世民功勋跟威望则与日俱增，高祖有意让他成为太子，李建成心中不安，便与李元吉共同谋划，组成太子党，一起排挤陷害李世民。李世民一方也不甘示弱，双方持续明争暗斗。
经过长期斗争，李世民一方逐步占上风，控制了局面。公元626年7月2日，李世民设计在玄武门杀死了自己的大哥李建成跟四弟李元吉，手握大权，独当一方，成为唐王朝谁也无法与之对抗的皇位继承人。
李渊知晓儿子为了争夺皇位互相残杀后，内心十分悲痛，但此时大局已定，没有其他的选择，便召李世民入宫，说了四个字“投杼之惑”，意思就是我对你一直都十分信任，这皇位终究是你的，李世民听了后，当即感动得跪下痛哭流涕，李渊得以全身而退。
