中国古代，战乱与和平交替，王朝更迭频繁，迄今人们比较习惯的朝代划分方案，是人们熟知的“秦、汉、魏、晋、南北朝，隋、唐、宋、元、明、清。”这种分类，如果从表面上看，或者从分类方便看，的确有比较强的生命力。然而只要稍微深入一些，就会发现也有许多不妥之处。
例如，西汉和东汉虽然是刘家天下，国号也都为“汉”，然而，东汉与西汉之间的传承性，其实是要小于两者之间的独立性的。甚至，王莽建立的新朝，虽然建立者和国号都与汉不同，但其传承性却要大于东汉之于西汉。
又如，三国时期更是如此。在习惯的划分方案中，将东汉末年到西晋之前的这段时间，全部划分为“魏”，这样划分的依据之一，是认为三国之中的魏国最为强大，并且给西晋王朝提供了家底，但这种方案实在非常不妥，因为忽略了两个重要因素。首先，这种划分方法完全没有将蜀和吴考虑进去。第二，三国历史起始于公元220年，然而大多数这一时期的重要历史事件，实际上都是发生在东汉末期的184年到220年之间的。因此，更科学的划分，应该从184年黄巾起义开始，到280年西晋灭吴为止，这一段时期，划归为一个阶段，而不是掐头去尾。
从以上两个例子就能看出，传统思维下的朝代划分方案，有待商榷之处颇多。同样，唐朝和宋朝也是如此。在惯常的划分方案中，唐朝之后直接是宋朝，完全忽略了五代十国这段重要的历史时期，仅仅以朝代存续年代长短来掩盖社会发展的巨大变化。唐朝和宋朝之间，其实还有一个朝代，这个朝代，就是“吴”。
吴的创建者是杨行密。杨行密去世时，吴国的势力在当时的中国南方已经是最大的了。当时其余五个割据势力，越、闽、南汉、楚和交趾，无论在国土面积上还是实力方面，都无法与杨行密的吴国抗衡。按照当时吴国的势头，如果不是杨行密死得太早，或者不是杨渥过于无能，按照吴国前期的势头，南方其余势力是无法阻挡吴国的。
同时，吴国还给后人留下了两个惠民工程，并且至今沿用：重建金陵城，留下杨吴城壕。吴国之前，金陵城早已年久失修，徐温掌控吴国后，大力重建金陵城。《九国志》中记载，徐温当政，扩金陵城西南、南及东南城墙，其面积总和大约为原先金陵城的二分之一，同时，对金陵城城墙进行了多次加固，替换了之前年久失修的墙砖，又在城墙上修建了大量防御工事。
同时，徐温还将之前金陵城南部的许多地区的人民，全部编入金陵户籍，将金陵税收总额扩大了几倍，又为他们建造了无数民居房屋，在城南中部建造商业中心，满足当时人民的各种需求。可以说，徐温当时为了金陵城的防御和随后而起的战争，煞费苦心，同时也能看出，他希望通过这种方式，以收民心。之后，徐温又在金陵城外挖渠建槽，开通了杨吴城壕。当时的金陵城，就是现在的南京。而杨吴城壕也依然存在，继续惠及这里的人民。
