包拯是北宋时期出名的清官、好官，被世人尊敬地称作“青天大老爷”、“包青天”、“包公”。我们从小就通过各种影视剧集或者戏剧，对包拯的形象有了一个深刻的认识。但是印象中的包拯除了标志性的黑脸膛和额头的月牙外，还有一身“龙袍”。
龙袍是古代封建王朝帝王们的专属着装，其他人如果穿了，那就是僭越。包拯虽然深得皇帝信任，但终究是臣子，更是知法守法的良吏，为何会穿“龙袍”如此大逆不道呢？实际上，我们都被一些影视剧集或者戏剧给误导了，包拯所穿的不是皇帝穿的龙袍，而是一种赐服——蟒袍。
蟒袍，也即是蟒服。在明朝建立后，朱元璋的领导班子也开始建立明朝的规章制度，其中一项十分新的，就是十分严格地划分文武官员的服饰阶级。蟒服就是出现在这个时候，并且规定是皇帝赐予太子、有功的大臣、属国的国王、部落首领等等的赐服。赐予蟒服，被视为具有极大的荣宠。
蟒袍的特点在于其衣身饰有蟒纹，蟒纹虽然与龙纹相似，但是不同在于龙为五爪，蟒为四爪。不过蟒服的级别是赐服当中最高的，仅次于君王的龙袍。蟒袍这种赐服虽然不是官服，却是一种地位和荣誉的象征。一个人被皇帝赐予蟒袍，也就意味着他是皇帝所信任、看重的人。
在古代，上到天子大臣，下到黎民百姓，在着装上都有严格而明白的规定。也就是说，通过衣服的形制，就可以判断一个人的社会阶级及地位。而在明朝的各种服饰中，蟒服是少数几个不通过形制，而是以纹样来作为评判标准的衣服。
因此，在明朝一代，只要服饰上的纹样是蟒，就可以视作蟒服，形制倒是无所谓。后来，蟒服这种“恩赐”越来越泛滥，开始成为一些官员的日常着装，最后就连百姓也可以穿着。
说到这里，我们对于蟒服就有一个明确的认识了。那么回到一开始提出的问题，我们会惊奇地发现：包拯不是明朝人，他是宋朝人啊！他为什么会穿着明朝才出现的蟒袍呢？
实际上，影视剧集里面的包青天形象，来自民间戏剧中的“包公戏”，而包公戏开始出现于明、清二代（在清朝时蟒袍主要用于戏剧表演）。恰好清朝也继承了明朝的赐服制度，蟒袍也被保留下来。所以在包公戏中，包拯就被“穿上”了明、清朝的蟒袍。
包拯穿蟒袍的形象后来被一些影视工作人员吸取，所以我们才会在影视剧集和戏剧上，看到穿着蟒袍的包青天。所以，包拯穿着的不是龙袍，而是蟒袍。而包拯穿的蟒袍也不是宋朝的官服，而是明、清二朝的一种赐服、礼服。
如果包拯知道了自己留给后人的形象是身穿他从未见过，更没有穿过的蟒袍，想必会睁大双眼，怒问一句：“真是好糊涂，怎么不好好上历史课呢？”
