最有名的便是《狸猫换太子》这部戏，剧情曲折动人，数百年来，在戏曲舞台上常演不衰。有好事者竟在她的陵西封了个小冢子，称为“猫家”。许多人来此参观，都想看看李宸妃的墓，还赢得不少多情者的眼泪，但大部分人了解的是戏曲舞台上的李宸妃，而她的真实遭遇却很少有人知道。
早年播出的古装电视剧《大宋奇案》讲述的是民间广为流传的狸猫换太子的故事，以北宋真宗年间，包拯陈州放赈，偶遇李宸妃，请銮驾还朝，并最终查处刘妃和太监郭槐的故事为主线。剧中李玉的历史原型是赵祯生母李宸妃，美貌与智慧深深打动了真宗皇帝，而李玉对真宗也是情根深种，二人在寇准的撮合之下相爱了。李玉怀孕了，刘娥表面上与李玉亲亲热热，暗地里串通丁谓等人精心策划了狸猫换太子的毒计，李玉却懵然不知。
真实历史中李氏在父亲过世、继母携子改嫁后，削发为尼，后来刘娥在寺中发现她美貌出众，便带着李氏入宫。入宫时，李氏为刘美人的侍女。真宗宠爱刘氏，想立为后，奈何刘氏家世并不显赫，又无子嗣，群臣不服。正苦恼的时候，李氏梦到仙人降生为己子。
真宗与刘氏大喜，想出“借腹生子”的办法，逐让李氏侍寝，不久李氏果然怀孕。不久，生下皇子，真宗对外声称是刘氏所生，取名赵受益（后来的宋仁宗赵祯），封为德妃，而李氏只封为崇阳县君。后来李氏又生下女儿，晋封为才人，不久此女夭折。后进封婉仪。其后，刘氏被真宗立为皇后。
宋仁宗即位，皇后刘氏被尊为皇太后。后来，刘太后晋李婉仪为顺容，迁往真宗永定陵守陵。李氏也毫无怨言，终其一生，未以天子之母而自傲。明道元年（1032年），李顺容病重，刘太后晋封李氏为宸妃，遣太医视望。册封当日李宸妃逝世，享年四十六岁。。庆历年间，仁宗改生母李氏谥为章懿皇后，与刘太后一同升祔太庙。
