其实在我国几千年的历史中也出现了不少草根皇帝，如朱元璋、刘备、刘裕这些人就是，而刚好，我们今天要讨论的就是这个刘裕。
刘裕是彭城人，他是汉高祖刘邦楚元王刘交的后代。不过别看祖辈光荣，刘裕就像是三国时期的刘备，祖上曾经辉煌过，但后辈都沦落为普通百姓。所以在他父亲那一代，刘裕一家就已经成了平民百姓，并且幼时家境贫寒，曾经靠砍柴、种地、卖草鞋为生。
而刘裕起家是在投身北府军之后，当时正值五斗米道士孙恩起兵造反，刘裕经人推荐投身到前将军刘牢之麾下担任参军，随后便跟随刘牢之平定孙恩起义。
公元403年，孙恩的妹夫卢循起兵造反，于是刘裕捞取军功的机会又来了，刘裕领兵打败卢循后被加封为彭城内史。
权臣桓玄称帝后，为了消除隐患大力剿杀北府兵旧将，刘裕便暗地里和剩下的将领联络。公元404年，刘裕等人聚集北府残兵余将一千多人正式起兵造反，刘裕因之前的战功被推选为盟主，击败桓楚驻军，杀死桓修。并在彻底消灭桓楚政权后，于义熙元年(405年)迎回晋安帝。
这之后刘裕便受到了东晋朝廷的重用，而随着他在朝堂之中的地位越变越高，他手中的权势也不断壮大。
在受封成为“宋公”之后，派人将晋安帝给杀害，然后转而将晋安帝的弟弟给拥立为新帝，也就是晋恭帝。
第二年手握重权的刘裕自立为帝，刘宋正式取代东晋。在他建立刘宋之后采取了诸多措施来促进社会发展与强化皇权，得益于这些举措的实施刘宋在建立初期便呈现出欣欣向荣之态。
在刘裕打下的基础之上，刘宋后来迎来了“元嘉之治”，而他因此也被史家誉之为“定乱代兴之君”，更有“南朝第一帝”之称。
