那么，身为宋太宗后裔的赵构是如何给宋太祖“平反”呢？这一切，都要从赵匡胤母亲杜太后的“金匮之盟”开始说起。
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根据《宋史》记载，宋太祖的老娘杜太后在临终前向儿子们交代了有关大宋帝国皇位继承的关键性问题。由于担心某位大臣重演宋太祖的“陈桥兵变”，为了避免宋朝成为五代之后的“后宋”，杜太后就给赵匡胤留言，希望赵匡胤将皇位传给赵光义，赵光义将皇位传给赵廷美，赵廷美再把皇位传给赵德昭。这样一来，“国赖长君”，宋朝统治就能长治久安。
赵匡胤是否完全遵从母亲的遗言，我们不得而知。但从赵匡胤没有立皇太子，以及将赵光义升为宋朝唯一的亲王这一系列事情我们就能看出，赵匡胤确实曾一度想立自己的弟弟为继承人。但到了赵匡胤执政后期，赵匡胤又有意扶持自己的儿子赵德昭，并通过迁都洛阳摆脱赵光义的影响。这似乎又在表明，赵匡胤对自己的弟弟不太满意。直至去世，赵匡胤对接班人都没有定论。
公元976年十月二十五日，赵匡胤突然驾崩，赵光义登基。6年后，赵普在赵光义的支持下公开了“金匮之盟”，并重登宰相之位。然而，登基后的赵光义似乎不愿意遵守金匮之盟，他希望自己的后代能永久性地继承皇位。为了保住皇权，赵光义展开了一系列行动，其两个侄子在叔叔的“操作下”陆续死去，弟弟赵廷美也被逼疯。在除掉对皇位有潜在威胁的皇族之后，赵光义就开始挑选接班人。最终，赵光义选了自己的第三个儿子赵恒为继承人。宋朝皇位沿着赵光义一脉传了下去。
或许是老天对赵匡胤的突然去世和赵光义抢班夺权颇为不满，赵光义后代的传位颇为曲折。宋真宗的5个儿子全部夭折，他一度想立宗室之子为太子，直至李姓宫女生下赵恒的第6子，后来的宋仁宗赵祯，宋真宗才打消了立宗室之子为太子的想法。赵祯登基后，几个儿子同样全部夭折，自己又和后妃无法“生产”新的儿子，赵祯被迫立濮王赵允让之子赵曙为皇太子，宋朝皇位从宋太宗三子赵恒一脉传给了宋太宗四子赵元份一脉。
然而，即便宋太宗的后代将皇位不断“乾坤大挪移”，老天依然不放过赵光义后代。为了给宋太祖“讨回公道”，老天爷似乎给赵光义的后代降下了两大“高烈度惩罚”——第一，靖康之变，赵光义的大部分后代被金军掳走。第二，南宋第一个皇帝，宋太宗后代宋高宗赵构的（删）唯一的一个儿子夭折。天道好还，大宋王朝应该给宋太祖一个公平的交代。
作为赵光义的后代，赵构当然希望自己的皇位能沿着自己的血脉传承下去。可如今，赵构已经没有后代，而宋朝的皇位又得延续下去，这该怎么办呢？皇位继承人的问题成了赵构的一块心病。
就在赵构为皇位继承人的问题而苦恼的时候，民间和朝廷都在盛传“金太宗就是宋太祖的‘转世’，金太宗攻打北宋就是为宋太祖讨回公道”。赵构也做了一个很奇怪的梦：在梦中，宋太祖带着赵构穿越到烛光斧影的现场。随后，赵匡胤本人亲自对赵构说“自从你的祖先（赵光义）用了计谋，占据我的帝位已经很久了。如今天下零落，大宋王朝要想延长国祚，就得让我的后代来继承皇位。”
民间的传说和晚上睡觉后的梦，让赵构在内心里逐渐坚定了立宋太祖后代为继承人的想法。再加上宰相范宗尹、参知政事张守等高官劝谏赵构立太祖后代为继承人，赵构最终做出决定，从民间挑选赵匡胤后代为皇位继承人。赵构还说下了这样一段意味深长的话：“太祖以神武定天下，子孙不得享之，遭时多艰，零落可悯。朕若不法仁宗，为天下计，何以慰在天之灵。”
当然，选择宋太祖后代继承皇位，还有赵构不会对外人说的两个深层含义：第一，赵光义后代并非在靖康之变中彻底的断子绝孙，至少宋英宗赵曙的一支后代还在临安世袭亲王爵位。然而，如果继续选赵光义的后代为太子，这个新太子随时会对赵构构成威胁。即便赵构主动退位，新皇帝也会依靠宗室的力量让自己的晚年很不好过。（谁让赵构杀了岳飞呢？）而宋太祖后代来自于民间，在宫中没啥背景。即便登基称帝，赵构退位做太上皇也能控制新皇帝。
第二，为了稳固统治，赵构必须团结更多的人，并消除太祖后代和太宗后代之间的隔阂。而立太祖后代为继承人，恰好是消除太祖后代和太宗后代矛盾的最好办法。同枢密院事李回对赵构说“太祖当年天下为公，将皇位传给赵光义。陛下（赵构）中兴宋朝，应该将皇位传回太祖后代。”参知政事张守则对赵构说“自古以来，皇位只能父死子继，而太祖将皇位传给弟弟，这是超越尧舜的贤明之举。如今，上天给陛下一个机会，将皇位传给太祖后代，这也是让陛下成为像尧舜那样的圣人。”
在接班人的问题上，赵构总算不糊涂了。可是，在岳飞的问题上，赵构为何那么糊涂呢？当然，这是题外话。
至此，赵构为宋太祖的后代“平反”了，赵构决定从自己的侄子辈——宋太祖七世孙伯字辈当中挑选皇位继承人。
公元1132年，赵构让负责宗族事务的赵令畴去民间挑选皇储。当时，宋太祖的伯字辈后代有1600多人。经过层层挑选，官员挑选出一个胖子和一个瘦子两个小孩，并把两个小孩带到了赵构面前。
起初，赵构对胖子更感兴趣，他给了瘦子一点钱，让他出宫。可是，赵构似乎又感觉，这样的观察有些太武断，他让两个小孩站立并仔细观察。突然，一只猫跑到了两个小孩跟前，胖子踢死了那只猫，而瘦子却没有动静。赵构认为，胖子脾气很暴躁，连一只猫都无法忍受，怎么能继承皇位治理江山？他就把瘦子留在了宫里。
这个瘦子就是后来的宋孝宗赵昚，但他进入宫中后并没有被确立为皇太子，因为赵构又从民间找到了一个太祖后代。而赵昚在当时还经常和秦桧闹矛盾，再加上宋高宗的母亲韦太后更喜欢另一个太祖后代，赵构对哪个皇子做继承人一时也拿不定主意。
韦太后去世后，赵构可以按照自己的意愿选接班人。他知道，昏君大都偏好女色而丢江山。要想知道谁能继承大统，赵构决定用美人计来考核接班人。
赵构赐给赵昚和另一个太祖后代各10个美女，让他们带回去。另一个太祖后代和10个美女很快陷入爱河，而赵昚却听从了老师史浩的建议，以正人君子的态度对待10个美女。过了一段时间，赵构将20个美女召回，他发现与赵昚相处的10个美女“毫发未损”，而和另一个太祖后代相处的10个美女却有了身孕。赵构终于下了决心，立赵昚为接班人。而赵昚就是宋太祖三子，“八贤王”赵德芳的直系后代。
1162年5月，赵构正式立赵昚为皇太子。同年6月，或许是感觉自己杀害岳飞而对江山愧疚太多，赵构很自觉的退位了。赵昚以太祖后代，赵构养子的身份继承大统。宋朝皇位在赵光义一脉掌权180多年后，终于回到了宋太祖后代的手里。
事实证明，赵构没看错人。赵昚登基后为岳飞平反，还组织北伐，打击贪官。赵昚的努力开创了南宋乾淳之治的盛世，并为南宋续命了100多年。
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