唐高宗李治死后，武则天大权独揽，成为了唐朝的皇太后，连皇帝的废立也是掌握在她的手中。武则天对抗着朝廷内外反对她的势力，曾经有一位宰相写了“青鹅”两个字，被告谋反，抓捕下狱，百官都说冤枉，武则天却用拆字的方法破解了。
李显做了皇帝，打算扶持外戚势力，封自己皇后的父亲韦玄贞做侍中。裴炎极力反对李显如此“任人唯亲”，李显大发脾气，说了一句气话：“就算把整个天下给韦玄贞，也是我的自由，更何况一个小小的侍中官职！”
为了这个目的，必然要杀掉一大批李唐的子孙。裴炎忠诚于李唐皇室，对武则天的所作所为很不满，当武则天打算杀李唐王爷时，其他宰相都不说话，只有裴炎使劲反对。后来，裴炎想趁着武则天出游挟持她，逼她还政，却没找到时机实施计划。
当时百官纷纷为裴炎喊冤，认为裴炎绝对没有谋反之心。不料武则天怒斥说：你们把这两个字拆开来看看！百官仔细一研究，这才发现，青字拆开后是“十二月”，鹅字在古代写成鵝，拆开后就是“我、自、与”。
这一年的10月，武则天斩杀了裴炎，抄了他的家。其实不管裴炎有没有谋反的念头，也早已被武则天忌惮，因为裴炎效忠的不是她，只是唐朝。裴炎自己大概也没料到，这封信已经写得够简单了，居然还是被武则天破解。
