薛仁贵、薛平贵两人都是声名显赫的大人物，但是名字如此接近使得很多人将两人混淆，分不清他们各自的事迹。那这两人在历史上到底是什么关系，谁才是历史上真实存在的人物呢？
薛仁贵又名薛礼，唐初名将，于贞观末年投军，征战数十年，曾大败九姓铁勒，降服高句丽，击破突厥，功勋卓著，留下了“良策息干戈”、“三箭定天山”、“神勇收辽东”、“仁政高丽国”、“爱民象州城”、“脱帽退万敌”等典故。唐高宗时，薛仁贵累官至瓜州长史、右领军卫将军、检校代州都督，封平阳郡公，是确确实实存在于历史的人物。
薛平贵同样是唐朝人物，其出身贫寒，宰相王允的三女儿王宝钏抛绣球选其为婿，不料其父嫌贫爱富坚决不允。无奈之下，她与父亲三击掌后断绝了父女关系，嫁给薛平贵住进了寒窑。之后薛平贵从军远赴西凉征战，辗转成为西凉国王，回到中原与王宝钏相聚。但是在史书上并无其记载，只有关于他的中国民间传说和戏曲。
据一些老辈艺人讲述，薛平贵的来源是这样的：某年山西一富户为母庆寿，邀请堂会，演出《汾河湾》等戏。其母得知薛王二人以悲剧结局，抑郁成疾。富子悬巨赏征求薛仁贵夫妻团圆的剧本。某文人为不违反历史，杜撰了一位“薛平贵”，剧名《王宝钏》，情节与上演的薛仁贵戏大同小异。为了迎合富母的心态，改成了大团圆结局。演出后富母大喜，病亦霍然而愈。自此之后，京剧舞台上便出现了一个薛仁贵，一个薛平贵，“两薛并存”，相安无事。
所以薛仁贵是真实人物，薛平贵则是由薛仁贵故事转变出来的，或者说以薛仁贵为原型，整合其他人物的故事再进行加工杜撰出了薛平贵这么一个深入人心的角色。
