导读：说说个人的理解，其实根本就不存在什么先北后南和先南后北的说法。无论是柴荣还是赵匡胤都是根据当时实际的情况作出对统一最正确的判断。只不过无论是后周世宗柴荣还是宋太祖赵匡胤去世的都比较早，都没有来得及整合中原左右的资源就过早去世。等到宋太宗赵光义这个算不上马上皇帝的君主雍熙北伐时，宋朝惨败几乎葬送了全部的精锐。别说解决契丹收复幽云了，此战后攻守态势发生了转变北宋只能被动防御。其实柴荣的统一方式和赵匡胤的方式一脉相承，根本上没有什么矛盾。因为后周世宗柴荣执行的也是先南后北，真正征伐契丹已经到了柴荣生前最有一年显德六年。这怎么能说是先北后南呢？
后周世宗柴荣、宋太祖赵匡胤两代百战帝王的遗憾
在五代末期、北宋初年有两位解除的帝王差点改变了中原王朝的命运，他们都有能力缔造大一统王朝的基础帝王。一位是五代第一明君后周世宗柴荣；另一位大宋王朝开国帝王宋太祖赵匡胤。可惜柴荣在北伐契丹前线病重英年早逝；另一位知兵的马上帝王宋太祖赵匡胤在统一南方后正值壮年，可惜死于不明不白的烛影斧声。这两位帝王都有机会趁着契丹在幽云立足未稳且政局动荡之机，率领百战精锐夺回幽云开创不朽的帝业。可惜天不佑人，而对于军事并不是非常精通的宋太宗赵光义北伐契丹惨败。不但葬送了后周、宋两代培养出来的精锐，虽着以文驭武政策的执行大宋只能偏安南方被动防守。幽云纳入中原王朝被迫推迟了数百年之久。从本质上说无论是柴荣还是赵匡胤统一的方式都本着先易后难，根本没有先北后南还是先南后北的差别。
后周世宗柴荣的统一方式依然是先易后难，除了高平之战只有在生前的显德六年趁契丹内机机会北伐契丹连取二州三关
应该说柴荣和契丹打的第一仗是被动的，这就是高平之战。说到高平之战的原因还要追溯到后周代汉的恩怨当中。当后汉隐帝刘承祐为亲政诛杀顾命大臣的时候，郭威被迫起兵代汉立周。而后汉高祖刘知远的弟弟，河东节度使刘崇也据河东十二州依靠契丹称帝。依然沿用后汉的乾祐年号，史称北汉。显然北汉政权和后周有不共戴天之仇，所以在后周初年就联合契丹发兵攻周被击退。
当郭威驾崩柴荣继位的显德元年，北汉再一次联合契丹发兵妄图一举灭周恢复后汉天下。此战非常关键，可谓有亡国灭种的危险。而世宗柴荣亲冒矢石现场督战，后周军队士气大振一举击溃北汉、契丹联军。一举扭转中原王朝对契丹的软弱印象，同时赵匡胤等人登上了历史舞台。
高平之战后，北汉和契丹长时间不敢南顾。后周世宗柴荣得以进行改革强兵，放眼天下。后周虽然强大，但是毕竟是四战之地南有蜀、南唐等国；北有契丹、北汉。后周时刻面临双线作战的风险，况且此时南唐处于鼎盛对后周的威胁很大。此时唐元宗李璟在位，灭闵吞楚版图达到鼎盛。况且南唐版图涵盖的都是江南鱼米富庶之地，从实力上说已经和后周不相上下。南唐鼎盛时下辖35州、人口约500万，境内经济发达、物产丰饶。史载“比年丰稔，兵食有余”。如下图所示：
俗话说卧榻之旁岂容他人鼾睡，后周不可能在南唐崛起所以必须攻击南唐。削弱南唐，最起码把长江以北的州郡占领否则抵御后周威胁太大。同时大臣王朴的建议兼并分立的诸国：“攻取之道当先其易者”。所以柴荣依然采取的是先南后北，消除后顾之后。欲击溃南唐必须斩其羽翼。所以南唐的同盟后蜀就成了柴荣重点打击的目标，这才有了败后蜀，夺取秦、凤、成、阶等四州的战果。然后柴荣连年对南唐用兵占据江北各州，南唐元宗李璟吃不消了被迫去帝号臣服后周（南摧南唐，尽得江北淮南十四州）。经过征战后周不但解除了威胁，而且版图达到巅峰。南唐丢了楚国的地盘，彻底被打回原形。日后大宋一年的时间就灭了南唐，除了南唐后主李煜的无能外后周对于南唐的削弱也有重大作用。
显德五年柴荣结束了对南唐的征伐，这才把目光转向北方。此时距离柴荣去世已经不足一年的时间，此时契丹内部动荡、叛乱四起。天时地利人和具备，没有后顾之忧的柴荣在显德六年进攻契丹。由于高平之战建立的心理优势，后周军队连克二州三关（收复瀛洲、莫州、易州）。可惜在进攻幽州过程中病重被迫撤军，同年病逝。
所以仔细梳理后周世宗柴荣的统一的脉络就会发现，方式依然是先易后难也就是先南后北。根本不存在先北后南，宋太祖赵匡胤正是在柴荣统一方略的基础上完成大宋统一的。
宋太祖赵匡胤的对于先南后北的发扬光大最终统一南方，可惜没来得及对契丹进行对决造成偏居一隅成为常态。
而宋太祖赵匡胤从懂事开始，先后经历了契丹灭唐（赵匡胤9岁）、契丹灭晋（赵匡胤20岁）和高平之战。他对契丹军队的战斗力和契丹处于上升期的国力有清醒的认知，凭借黄河流域的战略纵深和力量积累不可能正面击败契丹。只有整合十国力量，统一南方后才能找机会与契丹决战。下文是赵匡胤的真实想法：
“中国自五代以来，兵连祸结，帑廪虚竭。必先取西川，次及荆广江南，则国用富饶矣”。
所以赵匡胤才在用兵统一南方的同时设置了封装库积累财富，或赎买或者充作军资攻打夺回幽云十六州。当时契丹处于最混乱、最腐败的辽穆宗统治时期，天怒人怨、众叛亲离。宋太祖赵匡胤满以为自己会有这个机会，等统一后趁辽穆宗执政之机夺回幽云。可惜历史不会那么完美，在北宋灭南唐之前辽穆宗就被弑杀。赵匡胤趁乱发动的攻击北汉的战斗也无功而返。等赵匡胤统一南方后，契丹国主已经到了中兴之主辽景宗耶律贤统治时期。此时契丹国力基本达到巅峰，不但在幽云等州站稳了脚跟重视程度也是前所未有的。所以从这个方面说，宋朝已经彻底失去了夺回幽云的希望。而宋太宗赵光义发动的雍熙北伐，只能徒劳的以精锐尽丧作为结局。
小结：
所以题主所说柴荣的先北后南和赵匡胤先南后北的冲突并不存在，二人的统一思路和脉络如出一辙。都是以稳为主，整合十国的力量认真寻找战机才有可能收回幽云。即使后周世宗柴荣北伐契丹也是选择的不错的机会（契丹政局动荡，如下图所示），而不是和契丹硬碰硬那不是智者所为。
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