959年，后周第二位皇帝周世宗柴荣去世，年仅6岁的柴宗训继位。主少国疑，大权旁落。柴宗训继位的第二年赵匡胤发动陈桥兵变，黄袍加身成为皇帝，赵匡胤推翻了后周建立北宋。很多人对后周的遭遇感到可惜，如果周世宗没有早逝的话，赵匡胤绝不会有机会推翻后周。而且统一天下的就不会是北宋，绝对会是周世宗。那么，周世宗如果不早逝真的能统一天下吗？
后周的建立者是郭威，柴荣并不是郭威的儿子。柴荣的姑姑是郭威的皇后，郭威是柴荣的姑父，后来郭威收柴荣为养子。后汉汉隐帝杀郭威全家的时候，郭威子嗣全部遇害。郭威建立后周的时候，柴荣就以皇子的身份经常做事。当然，郭威还是比较喜欢柴荣的。柴荣从小精通黄老之术，而且为人谨慎笃厚。年幼的时候做过生意，所以对民间百姓非常了解。郭威刚当了三年皇帝就去世了，郭威去世前已经确定柴荣为自己的继承人。
郭威作为后周的开国皇帝，可以说在五代十国的皇帝中还是非常不错的。他在位期间崇尚节俭、虚心纳谏、改革弊政，北周的国力不断强大。不过和郭威相比，周世宗柴荣的功绩丝毫不比郭威要差。他不仅在内政方面做得非常好，在军事上的功劳更是很大。
周世宗继位后，继续郭威的改革。对内整军练卒、裁汰冗弱、招抚流亡、减少赋税，修订礼乐、制度、刑法。简单的说就是完善后周的各项制度，使得后周的统治更加巩固。对待百姓就是减少税负，减轻百姓的负担。在郭威和柴荣的努力下，后周的经济日渐繁荣，后周的国力也越来越强大。在当时的乱世中，国力强大后肯定要对外开疆拓土，最后一统天下。周世宗也是这样做的，而且做得还非常不错。
周世宗继位几年后，开始对外扩张。周世宗的对外战争主要是是三个方面，西南、南方、北方。这三个方向的主要国家就是后蜀、南唐、辽国。如果说周世宗内政做得不错的话，那么他在打仗上的造诣可以说更高。
在西南方面，周世宗派大军进攻后蜀。经过几个月的战斗，后周取得秦、凤、成、阶四州，后蜀再也无法凭借地利之险和后周对抗。在后周的进攻下，后蜀的国力更加衰弱。很多人想不通，周世宗为何要进攻后蜀。其实任何一个政权想要从北向南统一天下都会进攻这里的。一旦占领西南地区之后，就能控制了长江上游。到时候顺着长江而下，就能从西面、北面对南方形成两面夹击，统一南方就是迟早的事情。所以周世宗这样做的目的很明确，就是想要统一南方。
在南方方面，周世宗派大军进攻南唐。南唐是南方十国实力最强大的政权，南方的吴越、闽国、南汉等都是臣服于南唐的。周世宗选择进攻南唐目的很明确，只要打败了南唐，其他南方政权更是不在话下。第一次进攻南唐，只是取得正阳之战的胜利，没获得多大好处。不过却俘虏了很多南唐军人，之后后周开始训练自己的水师；第二次进攻南唐，消灭南唐四万多军队、获得舰船三百余艘。攻占连降濠州、涟水、亳州等地；第三次进攻南唐，后周得到整个淮南之地，得州十四、县六十。南唐皇帝被迫去掉帝号，改称为国主。通过这三次战争，南唐势力大大衰落，被灭是迟早的事情。
在北方方面，最主要是和辽国作战，这一点非常重要。后周第一次进攻北汉的时候，并没有占到什么便宜就退兵了。之所以进攻北汉，因为北汉有辽国的支持，这也算是先试探一下辽国。959年，后周进攻辽国，仅仅42天的时间，后周连收三关三州，共十七县。当然，辽国并没有抵抗，因为所到之处这些人直接投降了。后来北周再次进攻北汉，占领了北汉的辽州。这可以说是五代十国以来，对辽国作战的最好的战绩了。经过这几次进攻，北汉的势力大不如前，而辽国对后周的优势也逐渐减弱。
看到这里我们能发现，周世宗在位期间，后周四面出击，而且是节节胜利。按照这种趋势，灭了南方的割据政权是迟早的事情。当然，灭了南方政权也未必是非常大的事，因为赵匡胤建立的北宋也灭了南方的割据政权，最后统一了天下。以后周和南方政权的实力对比，不管是哪个政权，统一南方都是必然的。光是凭这一点，周世宗未必能比北宋做得好，做的结果应该和北宋一样。但是在另一方面，周世宗如果没有早逝的话，做的绝对会比北宋好，这就是对辽国的进攻。
五代十国后晋时期，石敬瑭为了取得辽国的支持，割让了幽云十六州给辽国。自此，辽国进入中原地区。这对辽国和后来的局势影响非常大。辽国不仅仅是多了一块土地这么简单。这块土地上生活的都是汉人，是以农耕为主的，这和辽国的游牧民族完全不同。有了这块地方之后，辽国弥补了游牧民族的短板。而且幽云十六州易守难攻，不管谁占领这里，都可以同时向南北进攻。辽国占领这里之后，有了南下的跳板。而中原王朝则失去了抵御辽国的最好屏障，同时也很难进攻辽国。后晋之后，所有的中原王朝都想收回这里，而后周收回的可能性最大。
我们先看一下北宋进攻辽国的状况。北宋进攻北汉的时候，辽国就开始援助北汉，两国正式交手。从这时起一直到澶渊之盟签订，两国可以说是互有胜负，但在收复幽云十六州上，北宋几乎没有任何进展。一直到北宋灭亡都没有收复这里。反观来看一下后周，当周世宗连收三关三州的时候，辽国皇帝辽穆宗非常震惊。辽穆宗这个人生性残暴，喜欢杀人，辽国朝中是人心惶惶。可以说辽国当时是政局不稳，所以周世宗才抓住这个机会进攻辽国。面对后周的不断胜利。辽穆宗已经准备放弃了幽云十六州了。如果不是周世宗因病撤军，收回幽云十六州是必然的事。
这样看的话，周世宗收复幽云十六州是可以确定的事。一旦后周收复这里，这个贡献就比北宋的贡献大得多。不过事情并不会到底结束，因为收复幽云十六州后，其他事情也会改变。
首先，后周和辽国对抗就有了很大的优势。北宋和辽国对抗是没什么太大的优势，因为北宋和辽国的边界无险可守。而后周有了幽云十六州之后就有了可收的地方，这样后周可进可退，一旦辽国出现变故，后周可以随时进攻辽国。到时灭了辽国也未必没有可能。
其次，西夏一定不会出现。北宋时，西夏趁机割据。而北宋之所以不能平定西夏，是因为有一部分兵力要分散在对抗辽国上。毕竟北宋边界无险可守，一旦北宋把全部的军队都对抗西夏，辽国就有可能趁机出兵进攻北宋。而后周收复这里后，就可以全心对抗西夏，即使辽国支持西夏，西夏也未必能够取得独立。这样三足鼎立的形势就不会出现。
第三，后周可以建立一支自己的骑兵。不管是南宋还是北宋，军事上最大的短板就是没有骑兵。因为宋朝没有产马的地方，没有马的话就无法建立骑兵。所以宋朝和西夏、辽国的对抗才始终没有优势。后周拥有幽云十六州后，这里是有一部分草原的，后周就可以建立自己的骑兵。而且西夏无法独立的话，那里也是产马的，后周想要建立强大的骑兵部队随时都可以。有了自己的骑兵后，后周退可守，进可攻。到时候局面就会完全不一样。
说到这里我们能看出来，只要能收复幽云十六州，后周就有无数的可能性。而这一切北宋是没有的。光是这一点，后周做的就会比北宋强。可惜的是这一切都是假设，周世宗在进攻辽国的路上去世了。否则，历史绝对会改写。
其实，之所以做这种假设，是因为北宋本就是在后周的基础上建立的。如果没有后周就不会有后来的北宋。所以怎么夸大后周的作用都不为过。而且后世的前两代君主确实都是明君，可惜去世的都早。他们只要有一个能长寿，历史都会改写，都不会有北宋的事了。
