隋朝时期，中原王朝与朝鲜半岛上的政权交往密切。历经隋唐五代帝王，朝鲜半岛终于彻底臣服在中原王朝的脚下。可是这样的臣服不是永久的，也算不上长时间的。唐高宗李治在位时期，唐军联合朝鲜半岛上的本土势力——新罗，一同覆灭半岛霸主高句丽和弱国百济，朝鲜半岛建立起大唐有效的统治。新罗帮助唐军灭亡高句丽和百济，不是想为自己请来一尊太上皇，也不是为朝鲜半岛这片土地上请来新的统治者，说到底都是为了自己国家的延续和强大，因而反抗大唐在朝鲜的统治是意料之中的事。
唐王朝在朝鲜半岛上建立起安东都护府，代替远在关中长安的唐廷管理这片土地。大唐之强大，是四方诸国有目共睹，小小新罗自然也不敢轻视。没有永远强盛的王朝，大唐亦是如此。正因为这样，新罗在等待一个机会，等待大唐放松警惕、安东都护府变弱小的机会。最终新罗等到了，战争的号角吹响。新罗与高句丽联军（高句丽的亡国之民组成的军队）北上与安东都护府麾下的胡人兵——靺鞨兵交战，有备敌无备，人多战人少。
靺鞨兵反抗激烈，安东都护府援兵也及时赶至，所以新罗和高句丽的联军并没占领城池，取得良好的战果。新罗野心昭然若揭，安东都护府做好准备，在当时一个叫屋城的地方重兵屯驻，把守这个出入朝鲜半岛、拱卫平壤的险要锁钥之处。无论唐军还是新罗军，占有屋城意味着拥有战争主动权，进可攻进朝鲜半岛腹地，退可守去辽东。新罗此次的战争作为，迅速点燃了高句丽遗民的复国火焰，也助长了朝鲜半岛的本土势力的叛唐叛安东都护府之声势。
咸亨元年四月，高句丽再度反叛，立不知从哪里找来的高句丽末代君主的外孙为高句丽王，开展轰轰烈烈的复国运动。新罗在背后搅动风云，想浑水摸鱼；新罗帮助高句丽遗民复国，但并不是真想重立高句丽，只是想借机推翻大唐在朝鲜半岛的统治罢了，方便自己接替前面的高句丽建立新的朝鲜霸权。复国运动正如火如荼，唐军也该做出应对。唐廷从内地调来精兵良将前去朝鲜半岛镇抚新罗和高句丽，高侃、李谨行的到来令战争局势出现改变，高句丽叛军大败（新罗没插手），平壤收复，复国之梦醒了。
新罗为什么没有在唐军消灭高句丽叛军时，助高句丽一臂之力呢？首先，新罗知晓自己与大唐硬碰硬的胜算不大；其次，新罗并没有奢望收复所有高句丽腹地；最后，新罗正在谋夺百济旧地，熊津都督府八十余城沦陷新罗。新罗的意图唐军清楚，可即便派出薛仁贵这样的名将，也无法将占尽优势的新罗赶出百济。此战不仅令唐朝失去百济，还让唐军运输的漕运船、钱粮等各种物资和众多士卒折损在海里。
咸亨三年七月，唐军和新罗开始正面交锋，横水边，新罗军先胜后败。新罗因战事不利、国内形势和粮草稀缺等问题，选择了上表乞罪，主动释放俘获的唐军将士和海船。新罗军消停，唐军不消停，借此良机把高句丽余孽悉数剿灭。四年时间，大唐终于将高句丽的复国镇压下去。下面，大唐要面对幕后黑手、最大的BOSS新罗。攘外必先安内，内部已处理妥当，该全力以赴灭新罗，像当初亡高句丽和百济一样。
安东都护府作战，集结唐军、靺鞨和契丹南下，与新罗决战。新罗军先发制人，后被安东军反击打退，反取下数个城池。新罗的做法彻底激怒了唐高宗，他亲自下找褫夺新罗文武王的官爵，改立在长安的新罗王之弟为新王，意以大军护送回国就位；同时调集大军，发兵征讨新罗。次年，唐军抵达并开展，连战连胜，战果不断扩大，但并没有取得关键性的胜利，新罗依旧活蹦乱跳。新罗顶不住压力，唐朝君臣也出现战和分歧，因此在新罗王表现出遣使谢罪送礼物的诚恳认错态度后，唐朝原谅了他，并下诏恢复新罗王之官爵，召回送去的新罗王之弟。
自古以来，大部分的战争都是统治者掀起的，新罗与唐的战争亦是如此，中下层百姓根本不想与宗主国大唐交战。所以新罗的乞罪求和是必然发生的，此次战争的平息不约而至。新罗王遣送使者与唐廷君臣交涉，最终定下“双方休战，朝鲜半岛南部归新罗所有（即百济旧地是新罗的，还有一部分高句丽旧地），但新罗必须承认和昭告天下，唐朝是主导朝鲜半岛及周边地区的太上皇”的底线。
这样的结果属实不让人满意，唐高宗李治曾下过亲征新罗的决心，但被带病贤臣以局势劝服。灭新罗对唐朝而言，是时间长短和战争快慢问题。新罗是癣疥之疾，西方的吐蕃才是心腹大患，应该重视的；若是被拖进对新罗战争的泥潭，对吐蕃战争很可能失利，导致极为惨烈的后果。其实就是，新罗只需要面对唐朝，唐朝需要面对新罗、突厥、契丹、吐蕃、铁勒、奚契丹、大食、南诏、回鹘等等。群狼围虎之局。就像近代的美国对越南战争，美国真的打不过越南吗？
