清太祖努尔哈赤（天命汗）一生指挥过许多重大的战役，大都以胜利告终。
努尔哈赤像
1622年（明天启二年、后金天命七年），天命汗大败明辽东经略熊廷弼、巡抚王化贞，夺取了明辽西重镇广宁。
明朝廷惩处了熊廷弼、王化贞后，委任天启帝的老师、大学士孙承宗为辽东经略。孙承宗起用了袁崇焕。随之，袁崇焕与天命汗激战于宁远。
一、清太祖志在必得，发威宁远城。
1626年（明天启六年、后金天命十一年）正月，68岁的天命汗亲率六万八旗军，号称二十万大军，渡过了辽河，如入无人之境，向孤城宁远猛扑而来。
宁远守将袁崇焕（字元素），进士出身，标准的文职官员。之前，从未指挥过作战。
袁崇焕像
天命汗在距离宁远城五里之处安营扎寨，横截山海之间的大路。
他采取了“先礼后兵”的策略。放回被俘汉人，把劝降书捎给袁崇焕：献城投降，高官厚赏；拒绝投降，城破身亡！
袁元素豪气回应：义当死守，岂有降理！
天命汗见袁元素死硬得很，就命令军兵猛力攻城。城堞上，箭头如倾盆雨；悬牌上，矢镞如刺猬皮。
但是，八旗军没能攻陷城池。努尔哈赤就另辟蹊径，命令军士冒死凿城挖洞。八旗兵把城墙凿开了三四处、高约两丈的洞口。
宁远之战剧照
明守军发现后，就抛火球、扔火把焚烧挖城掏洞之敌。当城墙快被挖穿时，袁元素亲自带兵，用铁锁裹着棉絮蘸油点燃，垂下来烧挖城之敌。
袁崇焕的战袍被射破，肩臂受伤，仍旧坚定指挥，不下火线。
战争僵持着、对峙着。
二、袁崇焕绝地反击，挫败八旗军。
这一天，战局发生了巨大反转。八旗军的军营里，不断爆炸，不断腾起烟火，不断传出撕心裂肺的嚎叫声。袁崇焕的西洋大炮（又叫红衣大炮），发威了，重创了八旗军。
清太祖对明军新引进的这种大炮的特点、性能、威力，一无所知，毫无准备。
宁远之战场景图
炮过之处，死伤一片。于是，八旗军的官兵都害怕了、恐惧了，都畏缩不前。
即使天命汗亲自督阵，将领们持刀在士兵身后压阵，士兵们在即将前进到城下时，又都因为害怕大炮而快速退回来。
袁元素的大炮又怒号了，敌军军营里一片火海。红衣大炮击中了黄龙幕，伤了一个大头目。随后，八旗军撤离了宁远。
袁崇焕剧照
有人认为，这个“大头目”就是天命汗努尔哈赤。
三、天命汗惜败宁远，终结瑷鸡堡。
清太祖戎马一生，几乎没有打过败仗，可谓历史上的常胜统帅。
但他占领广宁后，年事已高，体力衰弱，深居简出，怠于理政。
他对宁远守将袁元素没有仔细研究，对宁远守城炮械也没有侦知实情。在没有全面分析彼此的情况下，便贸然进兵宁远，以求速战速决。
但是，宁远不同于广宁，袁元素也不同于王化贞。努尔哈赤以矛制炮，以短击长，以劳攻逸，以动图静，吞下了骄兵必败的苦果。
后金有一位叫刘学成的人，曾上书分析宁远致败的原因。
他说：“因汗轻视宁远，故天使汗劳苦。”
他的意思就是说：天命汗努尔哈赤骄傲轻敌，致使兵败宁远。
清太祖像
胜利会腐蚀聪明，权力会冲昏头脑。努尔哈赤晚年，被胜利和权力绑架了，头脑没有以前冷静，犯下错误，吞下苦果。
1626年（后金天命十一年）正月的宁远之败，是努尔哈赤起兵以来所遭遇到的最大的挫折。
此后，清太祖郁郁寡欢，陷入深深地苦闷之中。1626年八月十一日，纵横一生的天命汗在瑷鸡堡（沈阳东40里）忧愤而终。
