白居易年少成名，才华横溢，十六岁就以《赋得古原草送别》名满京城。当时的名士顾况还以他的名字打趣：如此本事，在京城定居确实很容易啊！然而，白居易直到35岁的时候，因为母亲和弟弟的投靠，才在京城附近的渭南买下了房子。居住不易，更不容易的是白居易的婚姻。
据说，白居易有个从小青梅竹马的女子，却因为母亲的反对而未能成婚。此后，他一直拖到37岁，才迎娶了京兆尹杨虞卿的妹妹。这个年龄，别说是在早婚盛行的古代，就是放在今天，也是大龄男青年了。幸好，妻子杨氏出身高贵，又温文尔雅，这也算是一些安慰。婚后的白居易，不久就写下了这首情诗《赠内》：
生为同室亲，死为同穴尘。他人尚相勉，而况我与君。黔娄固穷士，妻贤忘其贫。冀缺一农夫，妻敬俨如宾。陶潜不营生，翟氏自爨薪。梁鸿不肯仕，孟光甘布裙。君虽不读书，此事耳亦闻。至此千载后，传是何如人。人生未死间，不能忘其身。所须者衣食，不过饱与温。蔬食足充饥，何必膏粱珍。缯絮足御寒，何必锦绣文。君家有贻训，清白遗子孙。我亦贞苦士，与君新结婚。庶保贫与素，偕老同欣欣。
这首诗的题目很短，内容却很长，表面上看这是与妻子的共勉，但细细读来，白居易遭到了后世的女子痛骂。他对妻子的要求，未免也太高了。
我们可以将全诗分为四个部分。前两句就是第一个部分，它点明主旨，表达了白居易与妻共勉之意。既然成为了结发夫妻，那么就应该生同寝，死同穴，永不分离。从这个决心来看，白居易对妻子是很满意的，然而接下来画风就为之一变。
第二部分是从第三句开始，到第十四句为止。白居易在开头说平常人都要互相勉励，更何况我们呢？可是，我没看到白居易对自己的要求，反而是列出了古代贤妻的代表人物，让杨氏好好学习。她们分别是黔娄妻、冀缺妻、陶潜妻和梁鸿妻。
黔娄的妻子是富家千金，嫁给春秋鲁国的穷光蛋黔娄后，不仅没有贤妻丈夫，还穿上粗布衣服一起下地干活。冀缺的妻子虽然没有种田，但她每次去地里送饭时，总是跪着的，这才有了“相敬如宾”的成语。陶渊明的妻子，放弃了城市的喧嚣，跟随丈夫隐居山林。梁鸿的妻子则在家操持劳作，还要将做好的饭菜用案举起送给丈夫，“举案齐眉”的成语也由此而来。
这四个贤妻都被白居易一股脑抛给杨氏，让她好好学习。而且，白居易还在这一段的结尾，毫不留情地指出：虽然你读书不多，但也应该听说过她们的故事，希望你认真效仿！可怜杨氏，读书少就被大文豪如此哄骗，也真是当时女子的悲哀。
第三部分包括了第十五句到第二十四句，白居易再次提出对妻子的要求。他告诉老婆，跟着我可能没有什么好日子，但是，白菜也很养人，粗布衣服就能御寒，何必去追求那些锦衣玉食。不说白居易到底有没有钱，但这真是一副我穷我有理，你嫁给我活该的说法。
最后的六句是第四部分，白居易甚至拿出了杨氏的家规来吓唬她。他说你们家家世很好，也有这样的规矩，我是穷苦的寒士，你就应该耐得住寂寞，吃得了苦，和我同心协力，我们这样才会快乐啊。
不知道当时的杨氏是怎么想的，但她确实是个好妻子，陪伴丈夫度过了无数艰难困苦的时光。白居易的这首情诗赠妻，却提出了太多要求，虽然在当时也能理解，不免却被现代女性指责。他个人也不拘小节，出入青楼酒肆如家常便饭，后来还美女环抱，可教育妻子，却是一套又一套的。
