上官婉儿本出生名门，其祖父曾在高宗时担任宰相，但因得罪皇后武则天而被下狱处死，与之一起被杀的还有上官婉儿的父亲上官廷芝。在祖父和父亲被杀后，幼年的上官婉儿随其母亲一同被收入宫中为奴。因此，上官婉儿从懵懂之际便身处皇宫之内，加之当时唐朝的政治氛围比较宽松，使之得以读书识字，成为了一代才女。
上官婉儿十三岁时，成为唐高宗李治的才人。才人是唐朝后宫中的一种妃嫔等级，为第五等级的正五品，等级较低。武则天在李世民的后宫中，12年间就一直是才人，不受宠。
上官婉儿受重用，权高位重，飞黄腾达的原因并非其美貌，而是其才干，是名副其实的才女，"妖女″一说更是查无实据。
公元705年，武则天病危，中宗李显复位。因为在这场政变中有功，上官婉儿被赐予"昭容"的后妃名号，继续参与政事，并且比武则天时代更受信任，上官婉儿41岁时，终于为上官仪父子恢复了名誉，婉儿的母亲也被封为"沛国夫人"。
从武则天的角度看，如果上官婉儿嫁人，必然产生一系列的亲缘关系，婉儿在处理政事时，必然会有许多的顾虑，大大影响她的公正性。所以，武则天更喜欢一个独身的、了无牵挂的上官婉儿。
唐中宗对上官婉儿十分信任，委派她专掌制命，又拜她为昭容。至此，上官婉儿成为唐中宗的女人，终于算是嫁人了。这样的结果，也算恰当。
这个年龄还能让唐中宗纳父亲的小妾为嫔，除了自身的才能与韦后的坚定支持之外，她的心机和手段则必定是上上之选。
