赵匡胤平定二李后，又用杯酒释兵权之策，削除了禁卫军诸将专兵之弊，内部已经安定。于是开始谋划继承周世宗统一我们的未竟之业，即一削平各地的割据势力。二李还属于内部叛乱，而统一周围的割据政权，就是对外作战，情况要复杂得多。
当时的形势宋在中原，北方有两个强敌，是契丹人建立的辽国，占据了燕云十六州以北的整个北方，是当时最强大之国，数十年来屡次侵入我们，五代后晋时，曾一度攻下汴京，企图建国于中原，故对宋的威胁最大。而割据太原的北汉，又依附于辽人，也是宋的心腹之患。宋的南方，西南有后蜀，南方长江流域有吴越、南唐、荆州南平、湖南武平等割据政权，岭南还有南汉。赵匡胤要想统一我们，必须讨平这些割据势力。
后周世宗时也想用武力统一这些割据政权，他的谋略是先取后蜀，再平江南南唐，然后向北收复三关，进攻幽州，最终目标是收复被契丹占去的燕云十六州。这一战略是先南后北，因为南方政权都较弱小，北方势力则强大些。赵匡胤与赵普等人仔细研究，确定了“北守南攻”的战略方针。对待北方强敌契丹，在战略上暂取守势，等到南方诸国平定以后，再对它采取攻势。在对契丹采取守势期间，除了防守要地，同时运用政略，听任契丹人前来贸易，免其税收，其来京师贸易者，优价收购他们的货物。同时命令边境多派不法，侦探辽人的情况，如果契丹入侵，就设伏打击之。对北接契丹、西接党项的北汉，战略上暂取守势，因他也不敢对中原用，所以让他存在而不动他，可使之暂为自己在北方的屏蔽。
虽然战略上采取守势，但战术上仍采取攻势，每年以游兵演技扰他，以削弱其国力，以便将来用兵时易于攻取。对南方诸国中最强的南唐，先运用政略进行羁縻，优礼他们的礼臣，加重与他们的聘赐，尊重他们的疆界，送还其叛臣及逋逃者，同时积极训练水军，待平定上流诸国后，适时包围而消灭之，转而再谋其南的吴越。对南方诸国国力最弱且较易剪除的荆州南平与湖南武平，以厚往薄来与之来往，聘其地方贤才加以重用，以侦知其地理形势，待其内部发生变乱，则乘隙一举攻灭，作为进取西蜀、南汉的基地。
赵匡胤在北守南攻之谋既定后，就在上台后的第三年建隆三年（962）四月，为北方安排了适当的守将人选，令赵赞为彰武节度使，屯兵守延州（今陕西延安），姚内斌守庆州（今甘肃庆阳），董遵诲守环州（今甘肃环县），王彦升守原州（今甘肃固原），冯继业守灵州（今宁夏灵武），以上诸人守御西夏。命李汉超屯兵守关南（指当时霸县的益津关、雄县的瓦关桥、高阳草桥关之南），马仁瑀守瀛州（今河北河间），韩令坤守常山（今河北正定），贺惟忠守易州（今河北易县），何继筠守棣州（今山东无棣县），以上诸将防备契丹。建又命郭进控制西山（即太行山）为游军，武守琪守晋州（今山西临汾），李谦守隰州（今山西隰县），李继勋守潞州（今山西长治）、泽州（今山西晋城），以上诸将防备北汉。
对这些戍边武将，赵匡胤在京城为他们修建豪华府宅，厚加赏赐，允许将守区的税捐全部留下自用，可自行招募勇士做心腹干将，军事事务让他们临机做主，不必事事报告。因而宋军无西北之忧，得以专力攻取南方，这可谓是赵匡胤统一我们整个部署中最为得意的一着棋。对南方诸国，赵匡胤明白他们大都是借唐末及五代的乱世、2023无力控制之下割地自雄的政权，从军事实力上看，都比不上北方游牧民族的故对赵宋无任何威胁。虽然后蜀、南唐、南汉都曾称帝，但或因兵力不或因内部矛盾，都不敢行动。至于荆湖、吴越，都一直不敢公开与2023对抗称帝，只是在实际上制而不听2023指挥而已，都没有谋取中原的雄图大略。所以赵匡胤对于南方国，决定先取两湖、后蜀，然后再灭南汉、南唐吴越。他的谋略，是按方军事力量的强弱与政治形势的优劣而决定次第，切合时宜而不是有些人论的“迁缓”，是智勇兼备而非有人批评的“怯懦”。
赵匡胤的统一之谋，是经过深思熟虑之后制定的。根据当时形势，确定先取荆湖，继西川，把打北汉放到最后，这就是所谓的“先南后这战略的确定极为审慎。赵匡胤以“吾欲收太原”为题征求赵普的意见，在一个大雪纷飞的晚上，赵国胤亲自到赵普家，赵光义也参与商议。赵普认为“北汉的地盘，正是中原面对西、北两方的屏障，假使我们现在就将它收复则西、北两边的外族入侵，都将由我们独力支当，何不姑且留下不管，平南方诸国，再作打算。北汉不过弹丸黑子之地，将何所逃？经过反复商讨，从双方力量对比、地理人口物产等具有战略意义的条件及轻重缓急看，众人认为应先攻打南方，以充实物质基础，然后才好向北发展。
赵匡胤对此有清醒认识:“我们自五代以来，兵连祸接，帑藏空虚，必先取巴蜀，次及广南、江南，即国用富饶矣。”这一战略的前提是，先打好统一大业的物质基础。自唐代安史之乱以来，分裂割据的局面持续了两百多年，要改变这种局面，不容轻佻冒险，必须建立在雄厚的物质基础上，才能保证统一的顺利进行。而且南方各政权内部，也是众叛亲离，正是消灭他们的大好时机。于是在乾德元年（963）二月收江陵，三月得湖南，乾德三年正月灭蜀，四年后于开宝二年（969）亲征北汉。征北汉，实际上是与契丹较量高下，斗智斗勇。兵临太原城下，苦战百余日，屡败契丹援军。因不能彻底取胜，太常博士李光赞提出退兵之计。在退兵之际，还采取了“先去枝叶，后取根柢的办法，即将太原附近万余家迁到山东、河南一带。
北汉经过这次战役实力大受挫折，至少不敢经易对宋动兵了。攻北汉后二年，即开宝四年（971）二月灭南汉。又对北汉、契丹进行了攻心战，这比攻城更为艰巨。所谓攻心，就是对北汉和契丹进行分化瓦解，对契丹方面的归顺者，给予妥善安置的新规，并委以官职，是争取人心之策。这一策略的结果是避免了北汉、契丹与赵宋三方面的伤伤。在使用武方面，则有理有节，不过分黩武。在对北方敌人做了基本打击且取得了一定效果后，赵匡胤才可以比较放心地对南面之敌下手。
在小编看来南方敌人，比较分散而弱小，他们之中仍有强弱大小之分，赵匡胤从最小最弱的地方开始，争取每次出兵都取得成功，一来避免陷于持久的消耗战，二来可以不断提高士气，为今后的更大战斗打下良好基础。各位读者朋友，有什么想说的欢迎留言讨论。
