南北朝时期，是佛教兴旺发展的一个关键时刻。大量天竺高僧跑到东方来传教，其中就有著名的达摩祖师。
达摩曾经与梁武帝相见。
梁武帝自认为在南梁修建了若干寺庙，又出台各种政策，鼓励大家到寺庙出家，甚至首创了信佛吃斋的习惯。因此他觉得自己功德过人，就问达摩：大师觉得我的功德如何？
达摩啥表情也没有，只是淡淡地说：啥玩意儿也不是！
梁武帝的老脸立刻变成了铁青色，两个人开始了一系列高深的辩论。其结果是，梁武帝觉得达摩故作高深，而达摩则觉得梁武帝：啥玩意儿也不是！
不管怎么说，南朝的佛教事业，在梁武帝的推广之下，总算是兴旺发达了起来。反倒是当时的北魏，出现了两种特别极端的现象。
一、太武帝灭佛，孝文帝拜佛。
第一，太武帝拓跋焘为何要灭佛？
北魏最牛的皇帝，肯定是太武帝拓跋焘了。这位老兄继承了爷爷和父亲留给他的江山后，先把柔然摁在地上揍了一遍又一遍。随后又灭了大夏、北燕、北凉等割据政权，完成了北方的统一。
拓跋焘早年，对佛教也是有点儿感兴趣的，常常找一些得道高僧到身边谈心，颇有益处。可等到他征战天下的时候，却发现佛教对他的宏图大业来说，居然成了一种障碍。
首先，佛教在北方太有吸引力，以至于大量青壮年，投身进入沙门。这事儿直接导致北魏劳动力严重缺失，没有劳动力就没有税收，没有税收拿什么打仗？其次，佛教与中原文化深入交融以后，逐渐产生了一系列神秘的言论。在皇权天授的年代，你又搞出一个神秘言论来，那不是砸场子吗？严重伤害了皇帝的权威。再者，拓跋焘对清河崔氏出身的崔浩深信不疑，将其当成第一智囊。而崔浩十分崇拜道教，所以一个劲儿地在拓跋焘耳边诋毁佛教，最终导致拓跋焘开始疏远佛教。
这么一来，拓跋焘终于动手了，首先他下令让50岁以下的和尚全部还俗。随后拓跋焘认为佛教和盖吴起义勾结，所以直接下诏灭佛。不允许任何人信仰佛教，谁敢在家里收留和尚，对不起，全部诛杀。
好家伙，这一套组合拳打下来以后，佛教在北方的传播，基本中断。这便是著名的三武一宗灭佛中的太武帝灭佛事件。
第二，孝文帝元宏，为何要复兴佛教？
有意思的是，拓跋焘的孙子文成帝拓跋濬继位以后，居然率先颁布了恢复佛法传播的诏令，这下好了佛教又在北魏逐渐发展了起来。
到了拓跋濬的孙子孝文帝元宏继位以后，情况又发生了转变。元宏是个锐意改革的改革家，他为了实行汉化改革，不仅将北魏皇族的拓跋姓氏改成了元，还将都城从大同迁徙到了洛阳。
但是文化融合才是关键，为此元宏在洛阳大力发展儒家文化和佛家文化，因此佛家这才再次在北魏兴盛起来。
尤其是一系列高级的知识分子，他们也认可佛教的义理和功能，不是盲目的迷信，所以说这段时间迎来了佛教的黄金发展时期。著名的嵩山少林寺，也就是在此时建造而成的。
二、孝文帝为何要修建嵩山少林寺？
孝文帝元宏，深知民族融合是一件多么重要的事情，为了实现这一目标，他积极开始进行汉化改革。没办法，在当时来看汉文化的优越性，要远远高于鲜卑文化。
而佛教依附于儒家思想，已经成为了汉文化的一部分。这是佛教在中土发展的过程中，最聪明的地方。只有与本土文化相融合，才能真正达到永生不灭的目的。
孝文帝元宏本人，也是个非常有文化的人，可以说，儒释道三家的学问，这哥们都很精通。因此他也大力倡导佛教思想的传播。
据统计，当时在北魏，至少有6500多座寺庙，和尚尼姑的数量，更是达到了8万人左右。很显然，北魏已经成为了最适合佛教宣传思想的阵地了！
这个时候天竺高僧跋陀，也趁着北魏这股春风，来到了北魏。跋陀本来有师兄弟6人，其他5个在本地都修炼得道，唯独跋陀一直无法参透。
为此跋陀不远万里跋涉，从天竺来到了北魏，希望在这里寻找到真理。高僧来了，总归要给人家安顿好吧？因此孝文帝元宏，便开始为跋陀修建寺庙，这座寺庙就是著名的嵩山少林寺。
为啥叫少林寺呢？因为寺庙修建在嵩山支脉少室山的密林之中，取少室山和密林中的一个字，因此称之为少林寺。
跋陀便带着数百名弟子，在这里潜心研究佛法。如今少林寺的甘露台，传说就是他们曾经研习佛法的地方。
后来达摩在梁武帝那儿碰壁之后，一苇渡江来到嵩山少林寺，便躲在了上面的一个洞窟里面壁9年之久。
三、北周武帝再次灭佛，少林寺差点儿就没了。
北魏被宇文泰和高欢，掰成了两半。宇文泰掌管西魏，高欢掌管东魏。结果西魏演变成了宇文家的北周，而东魏则演变成了高家的北齐。
这么一来天下进入了新三国时期，北周、北齐和南朝。少林寺夹在三者之间，其实十分尴尬，处境别提多为难了。
从孝文帝发展佛教，到北周武帝宇文邕时代，又过去了七八十年时间。这段时间，北方的佛教兴旺发达，大量百姓为了逃避赋税，再次进入寺庙。
这下好了，北周武帝宇文邕是有一统天下之志的，结果大量劳动力流失，使得朝廷赋税和兵源受到了严重伤害。这还得了？
就算北魏时期，佛教成为了统治阶级的某种工具，可如今也已经严重伤害了北周的利益。因此北周武帝宇文邕宣布灭佛。
其实除了佛教，这回道教也遭了殃。少林寺在这次灭佛事件中，并没有置身事外。大量和尚跑路。有些到了南朝，有些躲进了深山。少林寺昔日繁盛不再，偌大的寺庙古刹中，竟没有一个和尚。
北周武帝宇文邕36岁就去世了，因此他的灭佛大业并没有持续多久。他儿子宇文赟和孙子宇文阐都没什么出息，大权落在了外戚杨坚手里。
在杨坚的支持下，佛教再次得到了发展，少林寺也逐渐恢复了昔日的声息。杨坚建立隋朝以后，少林寺更是成为了儒释道三家交流心得的重要场所。
四、禅武合一，这是少林寺的特色。
很多人提到少林寺，第一个想到的，肯定是武僧。没办法，少林寺和武术联系在一起以后，更容易让大家产生各种幻想。
在若干武侠小说中，少林寺更是和武当派一起，成为了武林中的泰山北斗。那么少林寺内真的有那么厉害的武功吗？
第一，少林寺第一位武僧，僧稠。
少林寺有明文记载的第一位武僧，叫做僧稠。这位高僧不仅佛教高深，而且武艺高强。当初北齐开国之君高洋，曾经邀请僧稠到邺城传教。
结果在这里，僧稠展现了自己高超的武艺。他能够跳到房梁之上，而且臂力过人，拳脚功夫也很了得。至于实战能力如何，其实历史上没有给出具体的记载。
之所以在南北朝时期，少林寺出现了武僧，我认为这和当时的天下环境是有一定关系的。毕竟那是一个乱世，少林寺所处的位置极为尴尬，一会儿是北魏的，一会儿是西魏的，一会儿又是北齐的，还曾经到了南梁手里。
乱世之中，要想保护自己，光靠讲道理是不行的！强健的体魄，和过人的武艺，才是重点。为了防止盗贼劫掠，少林寺僧人开始习武，也很正常。
第二，十三棍僧救唐王。
这个故事大家就太熟悉了，大致上讲得就是李世民曾经孤身犯险，与王世充争夺战略要地柏谷坞。结果在这里差点被王世充和窦建德的联军给灭了。
好在少林寺十三棍僧出马，搭救了李世民，并且帮助他击败了王世充的手下王仁则，同时将窦建德给抓了，终于迫使王世充投降。
这故事很显然有夸张的成分，不过少林寺武僧当时出手帮助李世民对付王世充倒是真的。因为柏谷坞这儿有千亩良田，那是少林寺的产业。武僧们是为了保护自己的产业，才会出手对付王世充的人马。
但是我们从中就会发现，在乱世少林寺的僧人习武，似乎已经成了一种常态。这是年南北朝长达370年的乱世历史，所造成的结果。没点本事，在乱世还真看不住这百年古刹。
总结：文明其思想，野蛮其体魄。
这事儿在千年以前的少林寺，居然得到了完美的体现。佛教思想本身就讲究一个沉静，需要修炼内心，参禅打坐是少不了的。
但是一直坐着，对身体来说并不是一件好事，时间长了各种劳损肯定会出现。因此习武就成了和尚们锻炼身体的关键。
外加370年的南北朝乱世，使得少林寺的和尚们，有了强大的自我保护意识。用强健的体魄，保护寺庙的利益，再用冷静的心态，参悟佛法真谛。所谓动静结合、劳逸结合，大致如此。
历经风霜以后，如今的少林寺，屹立千年而不倒，或许正是因为这种禅武合一的精神，一直传承着。
参考资料：《魏书》、《北齐书》、《隋书》
