成吉思汗之后，蒙古铁骑迅速席卷欧亚大陆，所到之处，所向披靡。当时几乎没有哪个国家能够直接抵挡蒙古人的进攻。如此一支令无数国家闻风丧胆的强大力量，却在与南宋的对抗中屡屡受挫。宋军由此成为一支可以壮大蒙古军队半个世纪而不落后的军队。尽管如此，孟强和宋威在儒家战场上的处境并没有因此而改变。宋军的成功多半也是建立在稳固的江淮防线之上，而这条防线的眼球就是襄阳。
襄阳位于湖北省西北部。今天，它似乎是中国中部一个普通的地级市。很难想象，在数百年前，这个王朝还承载着希望。北宋灭亡金国后，宋人在江南的军事力量开始衰落。由于宋金两朝敌对不断，江淮防线早已发挥了抵御北方的作用。南宋联蒙灭金后，蒙古取代金国成为宋朝的主要威胁。就在蒙古四面八方扩张的时候，南宋毫无意外的成为了他下一个进攻的目标。而且蒙古的实力远大于金国，所以宋军的军事压力其实是空前的。
起初，蒙古奉行越境进攻战略，不分先后，沿着东起淮河、西至巴顺的长条战线发起进攻，但很快被宋军否决。随着形势的明朗化，从淮河到秦岭的防御体系开始出现。蒙古人逐渐意识到了这条防线的恐怖，也意识到了前金兵的无奈。
如今，这条防线几乎是华夏南北的分界线。东边的淮河，西边的秦岭山脉，成为蒙古骑兵44年未能攻破的壁垒，中间唯一的突破口就是铁打。
那时，淮河还没有流入长江，而是直奔东海。长江与淮河之间密密麻麻的河网，可以大大抵消蒙古骑兵的优势。再加上江淮战场离江南很近，宋人长期在这里活动。随着蒙军南下，蒙古人的补给压力逐渐加大，而宋军则可以源源不断地从江浙调集兵力支援前线。
从双方以往的交手来看，通常都是蒙军在开始的时候大踏步前进，到了后期就越来越吃力了。等到长江边，已经是兵力尽头，难以对南朝构成重大威胁。
至于西边的秦岭，那是宋代步兵的发迹地。俗话说“骑受益于平地，步受益于险阻”。
公元1258年，蒙哥汗率领4万大军攻打巴蜀。面对渔村，他束手无策。蒙军五个月未能攻城。伤兵无数，就连训练师梦歌也死在了城池之中。向下。既然东西两线都有天然屏障，是否有可能实现中路突破呢？对不起，向阳在这里等了很久了。
在宋人几十年的建设下，襄阳早已如铁桶一般。当蒙古意识到襄阳是这场决战的关键时，宋军已经完成了从水陆两方面对襄阳的增援。襄阳毗邻汉江，物资运输极为方便。宋朝甚至为此设立了舟师。
再加上有粮草之争，而襄阳又背靠江汉平原，所以这里可以常年驻扎数万名士兵。面对如此完美的城市，蒙古自然没有更好的路可走，但随着宋军内部的混乱，一个引爆点已经悄然出现。
襄阳后卫卢文德与悍将刘铮宿怨已久。后者被击退，于1261年向蒙古人投降，并提出了一整套征服襄阳的战略。蒙古在刘征的亲自指导下假意与宋议和，在襄阳城外修筑了要塞。当宋人回应时，蒙古军队在襄阳城附近被刺死。结果，军队的士气消失了。
南宋咸淳九年，守将吕文焕在开城投降，江淮防线彻底崩溃，宋朝倒计时。
