当宋钦宗、宋徽宗等皇室宗亲押往金朝的时候，北宋已经名存实亡，赵氏直系血脉只有康王赵构阴差阳错不在汴京城内，皇帝的缺失让此时汴京城内的百官乱成了一锅粥。
就在在这时，大胜而归的金国，考虑到虽然攻占了北宋大片国土，但是新占据的辽国土地并没有彻底消化，便想在北宋成立一个傀儡政权，待有时间了，再来直接占领这些土地。
但是汴京城内并没有赵氏血脉，金人就让群臣推举出一位皇帝来建立伪宋政权。虽然说这些北宋文官干啥啥不行，只知道维护自身利益，关键时候也不傻了。这个皇位，谁来做，谁注定要遗臭万年的。众人推来推去，最终决定在宰相级别的官员中推举出来。
这时候就有一个完美的人选出现在了群臣的心中，少宰张邦昌，这时张邦昌作为使者，还在金营之中，无法推脱。于是毫不知情的张邦昌被内定成为了傀儡皇帝。
等张邦昌回到汴京以后，知道这件事后，说什么也不愿意。这时候金人来信说，三天之内必须立一个皇帝，要不然就屠城。这可把其余人吓坏了，但是张邦昌还是不愿意，欲拔剑自刎以示决心。
其他人就想出来了一个馊主意，演戏。金人来了，张邦昌演皇帝，金人不来，张邦昌还是少宰。这个馊主意得到了大家的认同，张邦昌也赶鸭子上架，同意了这个馊主意。
这件事情就这么定下了，在金人的安排下，张邦昌建立大楚，定都金陵，为金国附庸，连玉册和金印也是由金人送来，册封大典末尾还要朝北方拜谢。
在以后的日子里，张邦昌为了表明自己的无辜。不敢坐在龙椅上，而是在龙椅旁边放一个小椅子，皇宫不去，后宫更不敢去，直接把皇宫贴上了封条，向外表示自己只是代为保管。平时也不敢称朕，诏书为中旨。只有在金人在的时候，才会用皇帝的礼仪和方式。
等金人彻底从汴京返回，张邦昌就想立马大赦天下，表示自己的无辜。接着问题就来了，只有皇帝才可以大赦，张邦昌也不是真的皇帝，这该怎么办呢？
康王赵构此时是最适合做皇帝的，但是现在不知道他在哪里。幸好兵部尚书吕好文记起来曾经的元祐皇后孟氏还在道观里。这个元祐皇后孟氏以前是宋哲宗的皇后，被废之后一直在道观里，因此逃过一劫，没有被金人掳走。
张邦昌连忙把孟氏接出来，重新主持大局。至此，这段闹剧才画上了句号，张邦昌继续做他的少宰，北宋又到了赵氏的手上。从大楚建立到皇后垂帘听政，为期三十三天。这个政权以闹剧收场。
张邦昌在位期间，请求金人减少赔款，归还部分俘虏，还是做了点事情的。虽然张邦昌一直在避嫌做皇帝，但是最终依然被赵构赐死。
