作为中国历史上白手起家的皇帝，朱元璋的命运可以说是一波三折，多年之后的他无论如何也想不到，自己能够从一个放牛娃成为统治天下的大明开国皇帝。在反抗元朝准备起义之前，朱元璋的心中也经历过痛苦的抉择，因为在古代，造反可以说是株连九族的大罪，朱元璋在造反之前肯定也经历过一段痛苦的往事，那么是什么原因让朱元璋走上了反抗之路呢？这就要从朱元璋17岁的时候所遇到的一场灾难说起了。
公元1343年，朱元璋的故乡濠州发生了严重的旱灾，次年又爆发了严重的蝗灾，顿时朱元璋的故乡成为了一片饥荒之地。不过十几天的时间，朱元璋的父母、大哥相继相继被饥饿无情地夺去了生命，朱元璋极度悲痛的情况下对无能的元朝政府彻底丧失了信心，更加坚定了他反抗元朝的决心。
但是在此之前，朱元璋首先要解决一件事情，那就是要找个地方把自己的父亲给安葬了。由于当时朱元璋家里拿不出钱，因此朱元璋首先想到了地主刘德，毕竟朱元璋的父亲在他家做了很多年的长工，没有功劳也算是有苦劳，那么请他出面应该是没有问题的。但是朱元璋却碰了钉子，地主刘德显得十分薄情，理由很简单，因为刘德也没有拖欠朱元璋家的工资，因此刘德残忍地拒绝了朱元璋的这个小小的请求。
万分悲痛之下的朱元璋只好用草席将父亲的尸体裹起来四处游荡，希望能够给自己的父亲找到一处土地。这时，地主刘德的哥哥刘继祖正好路过朱元璋的身边，发现他正扛着父亲的尸体到处走动，心中不禁升起了恻隐之心，因此刘继祖就将自己家的一块土地送给朱元璋，用来埋葬朱元璋的父亲，而朱元璋从此也将刘继祖深深记在了心中，如果哪天发达了，朱元璋一定回报刘继祖。
数十年之后，朱元璋起义成功，最终成为了大明帝国的开国皇帝，然而此时的刘继祖却早已经因病去世了。不过朱元璋并没有忘记刘继祖的恩情，他连下三道圣旨，让刘继祖的儿子刘英跟随自己左右，成为了朱元璋的贴身侍卫，并且让刘继祖的家族世代享受皇族祭祀。从此，刘继祖的家族享受了明朝两百多年的关照，可能就连刘继祖自己也没有想到，自己多年之前的一个善举，竟然能够让自己的后代光宗耀祖。
