清军入关前，可动员的兵力约15万。其中，八旗满洲约6万人；蒙古、察哈尔八旗2万人左右；汉军八旗近3万人。外藩蒙古（如科尔沁部）3万余人；另有孔有德、耿仲明、尚可喜、沈志祥四部人马，合计1万人。
一眼看去，清军的兵力并不多。然而实际上，这个兵力相较于南明和李自成的军队，却是有优势的。
因为清军的15万人，都是精锐。而南明和李自成的军队，虽然名义上的规模都很大。但精锐之师并不多。
比如江北四镇，号称几十万大军。可实际的可战之兵还不足10万。
高杰部的实际兵力约3万，其中有9000骑兵。刘泽清和黄得功两部人马合计4万。刘良佐部实际人马仅1万出头。
这8万多人，才是江北四镇的实际兵力。
李自成的情况也一样。大顺军人员，大体分为三个来源：
一是李自成从商洛山带出来的精兵。这些人的军事素质过硬，战斗力极强，有较好的组织纪律性。且与李自成同甘共苦，对李自成绝对忠诚，都是死忠之士。不过这些人的数量不多，还不到一万。
李自成
值得一提的是。李自成在汉中战败，逃入商洛山区活动时，他的剩余兵力肯定不止所谓的十八骑。按围剿过李自成的洪承畴、杨嗣昌等人的说法，闯军这一时期的兵力，应在两千精兵左右。
除了同生共死的老哥们外，顺军第二大来源是李自成杀出商洛山后，在各地征召的贫苦老百姓。这些兵，大多是穷苦出身，数量也较为庞大，是李自成建立大顺政权的根基。
但是，由于李自成一直都是流动作战，对部队缺乏系统的整训。因此，这些农民兵的军事素质和忠诚度，参差不齐。有对李自成忠心耿耿的精锐，也有见风使舵的乌合之众。
第三个来源是李自成攻入西安后，陆陆续续招降的以陕甘边军为主的明朝降兵。这些明军的数量也不少，军事素质也不差，毕竟原本就是驻扎在边防的精锐。
但是，由于李自成招降他们的时间很短，未对他们进行整编，几乎都是由原来的总兵继续统领。
因此，这些人对李自成的忠诚度很差。只能打顺风仗。一旦李自成战败，或者不能给他们发军饷了。他们就会跑路，甚至是反叛。
李自成
总体而言。李自成的几十万大顺军，大体上分为三部分。
一是老哥们，忠诚度极高，战斗力很强。但数量比较少。二是招募的农民，数量多，但忠诚度和战斗力参差不齐。三是招降不久的明军，军事素质比较好，但忠诚度极差。
山海关大战时，李自成的兵力在25万左右。其中一大部分，都是他东征过程中，陆陆续续招降的明军。而他在山海关的实际可用之兵还不到6万人。
情况就是这么个情况。
如果李自成能招降或灭了吴三桂，控制住山海关，在京城站稳脚跟。同时，把那帮墙头草明军和士绅阶级笼络住。他肯定不会像历史上那样，称帝仅一年，就惨死于九宫山。
但由于种种原因：李自成兵败山海关，未能稳住局势，且得罪了士绅阶级，未能笼络士大夫人心。于是，一切也就朝着不利于他的局面发展了。
范文程
顺治元年（1644年）5月，针对李自成犯的错误——弑君灭国，刑辱权贵，劫掠百姓。范文程为多尔衮制定了三条针对性政策。
一，打出旗号，杀李自成，为崇祯帝报仇。
这一招很妙，搞得南明那帮人都误以为满清是朋友。
二，笼络明朝军阀和士绅。有本事的人，均可封王封侯，子子孙孙，永世茅土。
在此重赏激励下，大批明朝将领纷纷降清。
三，严整军纪，禁止清军劫掠老百姓。
打下江南后的清军很残暴。但在李自成死前，清军的军纪还不错，迷惑了不少老百姓。
顺治元年（1644年）下半年，在清朝的这套组合拳下，李自成的个人威望大跌，大量原本投降李自成的明朝官员和明军，纷纷反水。
1644年11月形势图
这些人，前脚还溜须拍马，极力逢迎李自成派到基层的官员和将领。但当听说李自成兵败山海关后，后脚就翻脸不认人，挥起屠刀大肆屠杀。
比如李自成进北京前，曾在宣化、怀来留守了六千精锐。这六千精锐大顺军还没等到和清军交手，就被反复无常的原明朝宣府巡抚李鉴指挥明军干掉了。
还比如在大同，李自成也留了一万兵力。听说李自成兵败后，原明朝大同总兵姜瓖立马指挥所部干掉了这一万大顺军。
一言以概之，李自成的很多精兵，还没碰到清军，就被复叛的明军歼灭了。而这些顺军被歼灭后，对于兵败山海关后的李自成而言，可谓是雪上加霜。
截止至顺治元年（1644年）底，清军陆陆续续招降了近10万明军后。与李自成的军力对比，差距又进一步拉大。
插一句，清军入关初期招降的明军，后来大部分又背叛了清朝。
爱新觉罗·多尔衮
如多尔衮推行“剃发令”时，山西的5万多明军宣布反正，与清军大战一年。康熙帝削藩时，吴三桂造反，引发了历时八年的三藩之乱。
当然，这都是后话。
顺治元年（1644年）底，面对差距越拉越大的现实。此时的李自成，并非不能翻盘，如果他能守住陕甘地区，重新发育，仍有反击之力。但是，由于大顺军发起怀庆战役，引起了清廷对他的注意。多尔衮调集10万精锐，兵分两路攻打西安。而在潼关城下，李自成又未能击败多铎率领的清军。
于是，李自成也就只好放弃西安，与侄子李过分别率10万人（其中有大量老百姓），往襄阳方向转移。
等李自成走后，早先归顺于他的，镇守在延绥、宁夏、甘肃、固原等地的6万明军，也陆续降清。
吸纳这些明军后，清军力量再次增强。
其实，这个时候的李自成，仍然还有一线翻盘的希望。
他退到襄阳后，如果能以一部分兵力，在襄阳顶住清军的追击。再以一部分兵力，拿下江南或云贵湘桂等地作为根据地。等到多尔衮发布“剃发令”，引发各地明军纷纷反正，天下大乱之际，他尚有再次趁乱翻盘的可能性。
李自成残部转移示意图
但在关键时刻，李自成直接放弃了已经经营了两年之久的襄阳，带着近20万人（一大半是老百姓）流动作战。
关于为什么要放弃襄阳，原因可能是李自成认为李过的人马未到，他当时手上的军力不足以打下江南，需要把原本镇守襄阳的七万部队带走。
他这么考虑，本来也不无道理。但问题在于，清军比起以前的明军，追击效率很高。
李自成刚放弃襄阳，清军就杀到了襄阳。李自成刚拿下武昌，清军就追到了武昌。
清军在追击过程中，穷追猛打，一点喘息之际也不留给李自成。
而在应付清军的追杀过程中，顺军在既无立足之地，也缺乏后勤保障的情况下，多次被清军重创。损失惨重。就连刘宗敏也被清军俘虏后斩杀。
一时之间，李自成陷入了绝境。
顺治二年（1645年）4月，李过的人马仍未赶到湖北。而李自成已经坚持不住了。
李自成
为了摆脱清军的追击，李自成率仅存的8万多人钻进山区，想经九宫山进入江西。但在进入九宫山后，李自成阴沟里翻船，被一伙地主武装打死。
李自成死后不久，李过的人马终于赶到，在与李自成的旧部会和后，有近20万之众。之后，李过率顺军余部，先后与南明和大西军合作，成功在川东打出一片根据地。
但是，顺军的主心骨是李自成。没有李自成，顺军成不了大气候。
康熙三年（1664年），在清军的重兵围堵下，在川东坚守了近20年的大顺军全军覆没。
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