在16世纪西方势力进入东方贸易圈时，也是中国向南洋移民的最高峰。明朝初期建立的朝贡国，把中国和东南亚绑在了一起，建立了一个由明朝为主的“东亚共同体”，他们把中国当做文明的核心。当时西方势力不足以和明朝之朝贡体系抗衡，所以海外华侨团体往往主动参与到这个地的利益角逐，作为中国的的海洋代言人，他们与洋人斗争有成功，也有失败。可以这样说，明中后期朝贡国的丢失和明朝衰落政策有直接的关系，有很多人去了马六甲，北大年等南海群岛的海外中国人，比如“闽人三十六姓”。
西方如西班牙，葡萄牙、荷兰，包括清朝后来英国和日本等国，他们一开始并非直接和中国开战，而是先派武装商船以走私贸易和海盗的方式，混入中国的朝贡体系，这样做的好处是什么？主要是能麻痹中国统治者，一旦失败这不是国与国关系，他们会把责任推给海盗。在这漫长的时间里，葡萄牙，荷兰、西班牙等先后亚洲建立了一个由金融武力的海洋霸权体系，从而挤缩了明朝在亚洲的海洋朝贡体系。比如琉球和马六甲等的丧失，使得明朝的朝贡体系崩盘，在面对西方就变得被动，虽然之后明朝打赢，但在也没有能力拒敌于外。
那么，清朝继承了明朝朝贡体系后，清皇帝是怎么做的？乾隆时期正是清朝鼎盛时期，曾征服缅甸，驱逐缅甸人。如恢复暹罗王朝的功臣便是暹罗华侨首领郑昭。可是，由于清朝把南洋的中国人定为明朝余孽，甚至把他们视为非我族类，对其只有警戒，丝毫没有保护之意，往往当南洋华侨遭受西方和日本势力镇压时，采取不闻不问的态度，结果像郑昭这种怀抱强烈中国意识者，他们万分渴望得到本土国家支持，可清朝却对这些人置之不理，导致远在海外华侨和中国离心离德…
结语：从某种角度看，中国失败首先是丧失了海外朝贡国，如果没有他们，中国便独自面对西方挑战，可以说孤掌难鸣。历史已经告诉我们，想要保护或维护海外利益，必须有一个强大的海军。我们现在敢与和西方包括美国叫板，除了经济上的独立，就是有一支强大的海军，任何时代首先经济是基础，军事是后盾。我们虽不称霸，但也要建立一个由中国为主的联盟，清朝战略上犯的错误，再也不能重蹈覆辙。
