成吉思汗建立蒙古帝国后，先后灭掉四十余个国家，使得帝国疆土横跨亚欧大陆。公元一二七九年，元朝彻底覆灭南宋政权，让忽必烈建立的大元王朝，彻底成为当时世界最大帝国。然而元朝的兴盛仿佛昙花一现，仅仅存续了八十九年就四分五裂，被再次赶回草原。
如此强盛的帝国是如何一步步走向覆灭的？
一个帝国衰亡的原因，其实在建国初期就已注定。正如大汉王朝“国皆以弱灭，独汉以强亡”，军事强盛导致地方割据、分崩离析。又如弱宋重文轻武，以至于文风鼎盛、经济繁荣，但举国无可战之兵，元朝亦是如此，经过几代人的征伐，元朝终于在忽必烈手中达到顶峰，遥望四野，再难找到匹敌的对手。然而强大的帝国，总是先从内部开始瓦解。
元朝为了统治不同民族的子民，在内部建立了严苛的等级制度，将人按照灭国的先后顺序分为四等，一等为蒙古人，蒙古人建立帝国后，为了维护自身利益，自然要将自己划归在超然地位。二等为“色目”人，所谓色目指的是多色眼睛的人种，普遍被成吉思汗征服的中东人和欧洲人。因为蒙古自身人口稀少，希望得到来自外部的支持，故而将色目人列为第二等。三等人是汉人，这里的汉人并非指传统意义上的汉人，而是对北方汉人、女真人、契丹人以及四川、云南汉人的统称。四等是南人，是对南宋政权灭亡后的南宋汉人。
元朝建立等级制度，本意是维护自身统治，却没想到这种极不平等的制度，激化了等级矛盾，汉人如果杀一个蒙古人或色目人，要被处死或坐牢，而蒙古人杀死一个汉人，只需要赔偿一头毛驴。
元朝虽然有《元典章》，但却只对汉人有效，其他种族按照自己的风俗形式即可。元朝末年，又逢黄河决堤，灾民无家可归，“易子而食”已成常态。元顺帝共调遣十五万民夫治水，黄河水患虽然被化解，但这次治水也敲响了元朝覆灭的丧钟。
韩山童是发配民福的一员，从他祖上开始，家中就是白莲教，在治理水患的过程中，他先是散布流言，“石人一只眼，挑动黄河天下反”，又在私底下打造出一个独眼石人的雕像，继而打响了元朝灭亡的第一炮。万万没想到，那句流言变成了谶言，自韩山童后，各地被压迫的汉人纷纷暴起反抗，大元王朝至此走向衰亡。
蒙古骑兵曾将半个欧洲划入版图，为何无法平定红巾军起义？
成吉思汗曾率领蒙古骑兵三次西征，当时无可匹敌，然而毕竟是游牧民族组成的国家，汉朝有汉朝的制度，唐宋有唐宋的制度，唯独元朝没有形成完备的制度。征服了南宋后，他们目睹了宋王朝的奢靡享受，自身也随之腐化，甚至在与南宋交战时，元朝第二代军事将领，就已经显露出腐化的迹象。
这样的军队在享受到奢靡的生活之后，必然难以保持强盛的战斗力。蒙古虽然征服汉人王朝，但自身人数不多，在庞大的汉人基数面前不值一提，更何况盘子铺得太大，根本没有足够兵力驻守。
马背上的民族掠夺成性，在打下广阔的疆域后没有想着如何治理，反而继续向外扩张。在南宋灭亡后，元朝还曾派遣军队远征日本、缅甸等，只知道征服，不懂得消化，只会平白消耗国力。
其次，元朝有调兵制度，却没有养兵、练兵制度，身为游牧民族，自然可以做到弓马娴熟，上马皆是可战之兵，但几十年的时间，足够让他们忘记草原生活，又没有制度保证军队的战力，以至于后来朱光卿在广州起义，元朝用七个月才能平定。
汉人起兵造反，自然不能调集汉人军队去平息，在元朝制度的欺压下，各地义军蜂拥而起，仓皇之下，元朝政府只能调集蒙古人和色目人混编军队平叛，不仅战斗力远不如前，军队数量也是相形见绌。随着反抗暴元的农民起义军越来越多，元朝逐渐无力抵抗。元朝末年，朱元璋、陈友谅和张士诚三方人马都没有管北方的元大都，仿佛那就是一块蛋糕，随时都可以拿下。朱元璋平定陈友谅和张士诚后，也是一边派兵南下，一边北上攻打元大都，根本没把元朝的军队放在眼里。
元朝建立后，很大程度上保留了草原习俗，因为内部是由一个个部落组成，就免不了权力争夺，九十八年里换了十五个皇帝，在位时间最长的就是元顺帝，频繁的政权交接，导致内部权力不稳、内耗严重、国家混乱，如此灭亡也是咎由自取。
元朝灭亡后最终落得了怎样的结局？
元朝灭宋时，可谓无所不用其极，草原民族不通教化，攻下一城屠戮一城，直至宋朝灭亡，共有两百多座城池惨遭屠戮。据史料最保守估计，元朝共屠杀汉人六千三百余万，其中四川在蒙元入侵前，原有一千三百万到两千万人，屠杀后剩余不到八十万人，元朝对汉人如此，那么元朝灭亡后又是怎么对待元朝余孽的？
大明立国之初，举国百废待兴，但朱元璋却不愿放过这些鞑子，他派遣大将军徐达、李文忠深入草原追击元朝残余势力，共发动九次战争，直至将蒙元的黄金家族驱赶到大漠深处。朱元璋多年坚持“杀鞑子”的政策，期间被杀的蒙古人多不胜数，几乎做到了“闻明色变”的地步。
明成祖朱棣即位后，对待草原的态度不亚于朱元璋，前后五次北伐草原，将漠北的元朝残余势力几乎屠戮殆尽。元朝覆灭后，黄金家族面对的不只是明朝的围剿，还有内部的分裂，元朝本就是各草原部族拼凑成的帝国，一朝被明军击溃，黄金家族再难号召，其他部族不仅内部分崩离析，而且还面临着被吞并的危险。
纵观元朝历史不过百年，可谓“其兴也勃、其亡也忽”，最终落得如此凄惨结局，也是历史的必然。一个自身不健全的畸形王朝，即便凭借武力强盛，一时也难有后继之力。
