在中国历史上这么多王朝之中，宋朝一直都给人一种武功不盛的印象，这当然没错，由于幽云十六州的丧失，宋朝开国以来，北线就一直面临着沉重的国防压力，后面西北又出了一个西夏，这更是雪上加霜…
于是，宋朝始终无法开拓汉唐一样的伟业，显得比较“怂”，现在甚至被讥讽为“弱宋”，但宋朝就没有扩张了吗？当然也不是，古典时期，对外开疆拓土，获得更多的土地和人口是所有民族的本能，宋朝作为当时东亚大国，自然也有着开拓雄心，虽然在北边扩张受阻碍，但是在南方，宋朝还是有一番功绩。
看看宋朝疆域，西南有很多“羁縻州”
向南扩张？是往东南亚吗？
这就想错了，这是从今天中国的角度来讲的，今天，中国南方各省都没有什么特殊性，无论是江南的苏浙，还是中南的皖赣，甚至西南的云贵…都是中国的稳定版图，但是，这可不是凭空掉下来的。
中华文明的主体是在北方发源并形成的，后来慢慢往南方扩张，到了秦王朝更是发动了大规模南征，势力直下两广越南，于是，课本上的地图，秦朝在南方（不包括西南）基本扩张完毕。
但是，这种扩张，只是名义上的征服而已，实际控制效果非常差，如果换张地图，那反映的就是这种情况，南方的控制区是零零碎碎的，这才是更实际的情况，南方的山脉和原始丛林哪有那么容易征服，还有当地的原住民，汉化也不可能那么快。
于是，从秦朝开始，对南方进行实际控制范围的扩大并强化、同化原住民便是各王朝的任务，即使是在三国时期，东吴政权也对“山越势力”进行了不断的绞杀，后期东晋和南朝更是如此。
经过东吴和东晋大规模清缴，首先是江浙地带的朝廷实际控制区划由“点”延展到了“面”，接着江西等地也一样，不过，在西南地区，朝廷的扩张要困难得多，山脉，瘴气，土人…使得西南成为难啃的骨头。
打击“山越”是东吴政权的重要国策
到了宋朝，向这个地方进行开拓仍然是任务，这个时候，西南云南地区存在的是一个大理国，对这里宋朝持有戒心，于是有了“宋挥玉斧”这个典故（传说宋太祖赵匡胤看着大渡河，便挥动玉斧头说道‘此外非吾所有也’，从而给宋朝和大理边界留下大量缓冲区，宋朝之所以防范大理，是考虑到之前南诏入侵唐朝的教训）。
但是，宋朝有这么一个贡献——恢复对大理以外西南地区的控制。
宋挥玉斧
宋朝打击的地方是哪里？这里是现在的四川南部、湖北西南、湖南西部、贵州东北和广西西部，这一片中原王朝的控制一直是不稳定的，强盛时期，羁縻强一点；乱世，控制弱一点，宋朝之前是五代十国乱世，自然没空管这个地方。
现在宋朝基本稳定了全国，宋朝决定恢复唐朝时的情况，再次羁縻这里。
经过多次的军事征伐和“招抚”，宋朝对这一片的控制力度大大增强，根据统计，宋代的羁縻州、县、洞总数在350个以上。
北宋行政区图，荆湖北，夔州，广南西，成都府等路（如今两广，两湖，四川等地区）是宋朝羁縻州县的集中地区
这其中，熙宁五年（1072年），宋神宗派章惇开“梅山蛮”是最著名的一起事例，所谓“梅山”是指现在湖南中部新化、安化一带（现在是瑶族聚居地区），古代这里生活这的便是土著“梅山蛮”，这一次，北宋彻底解决了“梅山蛮”问题，当地大部分首领均同意归附宋朝，宋朝在此设县建城，编户籍，定赋税，与汉族地区同样设置正式行政区。
梅山蛮
这一次新控制的面积，大致在5万平方公里，从现在这里的一些地名便可以看出这个地方之前有浓厚的封建王朝的军事征服色彩，比如现在的“新化县”，这便是北宋熙宁五年（1072年）“梅山蛮”归化后置县，取“王化之新地”之意；还有“安化县”，也是当时宋神宗亲取的，意思是“归安德化”。这是北宋当时置的两个县，这两个县现在都在。
甚至在极为偏远的海南岛，宋朝的控制力度也得到增强，海南当地“熟黎”（汉化受官府管辖的海南原住民，与不受官府约束的“生黎”相对）数量大大增加，朝廷在海南的控制也得到强化。
在宋朝的努力下，中原王朝对西南的控制再次得到大大增强，对于一些反叛的地方势力呢？当然是严厉镇压，最著名的便是狄青平定侬智高之乱。
当然，只靠宋朝是解决不了这个问题的，对西南的开拓，之后历朝历代都没有放松，元灭大理国，设置云南行省；明朝南征，再度强化对云贵的控制，对云贵进行大规模移民并在贵州首次设置省级行政区，之后进行改土归流；清雍正年间进行大规模改土归流，将之前一直没有被中原王朝控制的贵州西半部纳为领土……
总体来说，中央对于西南地区的控制是越来越严密，越来越稳定的，但是，这个问题受制于古代的生产力和国家机器的能力，想稳定解决基本不可能；一直到共和国时期，中国基本实现了工业化，国家也由“中世纪国家”彻底进步到了“现代国家”，才真正实现了对边疆地区的完全控制。
