“百花发时我不发，我若发时都吓杀”这是明太祖朱元璋夸自己的一首诗，可以看出来他戾气勃发，也能看出来他雄心壮志，而这首诗是他开基立业之前写的，后来雄心壮志确实实现了，而戾气也完全发散了出来，使他成为历史上杀人最多的皇帝之一，很多人觉得他应该有一句口头禅——杀你就杀你，要什么理由。
但事实上还真的需要理由，因为从古至今大家都不约而同认为君王应该要有约束，其中最赞成这一思想的就是儒家，而朱元璋本人是推崇儒学的，刚刚即位的时候他就迫不及待祭祀孔子，并且还派人去孔子的故乡写祭文，又召令孔子的55世孙孔克坚朝见，赏赐了他不少的东西，并规定孔子后代全都不用徭役赋税。
所以朱元璋杀人远不那么随心所欲，只不过他杀人的理由总是很奇葩，因此显得很随心所欲，就说朱元璋和周衡的争端始末，朱元璋在公元1368年称帝，然后大兴教育，公元1370年开创八股取士，周衡就是在公元1380年参加的京师会试，会试之后他成为了一名谏官，也就是专门规劝君主的官。
《资治通鉴》曰：“凡择言官，当以三事为先：第一不爱富贵，次则重惜名节，次则晓知治体。”然而事实上左右他们是否能够在这个岗位上安稳下去的，并不是这三条立身原则，而是皇帝被劝诫之后觉得有没有面子，怒不恼怒，想不想杀人，会不会杀人，周衡很倒霉地遇上了一个关于杀人什么都想的君主，所以时时刻刻在死亡边缘徘徊。
明朝支棱起来非常的不容易，打仗打太多了，朱元璋害怕百姓们觉得厌烦，因此生出异心，为了笼络他们，就说：“天下初定，百姓财力巨困，譬犹初飞之鸟，不可拔其羽；新植之木，不可摇其根，要在安养生息之。”然后明朝就开始了轻徭薄赋、垦荒种植的经济发展之路，百姓们得到了田和种子，一时之间没人骂他“红贼”（红巾军）了。
朱元璋当然是很满意的，然而过了一段时间之后，他就后悔了，说好的让江南各地不用交税，但现在他又想恢复纳税，这是必然的，因为当时朱元璋重农抑商，加上并不先进的税收制度，明朝的经济收入低到不行，仅仅只是宋朝的19%，可是要用钱，那怎么办？只能重新征收税费了。
可他这种行为虽然说是从国家大事的角度考虑的，但百姓能不能接受真是未可知，于是周衡就立马站出来反对，说这是救民于水火的举措，如今这样是“失信于民”，是“出尔反尔”，朱元璋自然理亏心虚无话可说，但是他从一个农民到了今天的位置，其实是自卑而且敏感的，就听不得人家这么激烈地反驳他，这是下他的面子，于是怀恨在心。
恰好这时候周衡要回家祭祖扫墓了，向他告假6天，结果回程的时候有事情耽搁了一天，到达的那天已经是第7天，按理来说这样的情况，如果真的事出有因，即便现代压榨剥削严重的公司，也会酌情考虑，可惜朱元璋一直记着周衡的这件事，就等着抓他的小辫子，好有一个正当的理由来治他。
这一下对于朱元璋来说真是“瞌睡送枕头”，于是将其直接午门斩首，连辩解的机会都没有给，所以朱元璋杀人确实不眨眼，但皇权也依然受到约束，即便是他也需得忌惮一两句闲言碎语，从这件事也能看出朱元璋是一个非常矛盾的人——既想杀，又得找遮羞布；既看重人才，又磋磨人才，不愧是封建王朝反复多疑嗜杀第一帝。
