有些朝代，是在日积月累中逐渐衰败，最终痼疾难返，被新的王朝取代；有的朝代，却会在一个标志性的事件之后，开启自己的崩溃之路，如唐朝的安史之乱，也如明朝的土木堡之变。
在这场战争中，无数文臣武将因为明英宗的昏聩而失去了生命，五十万精兵损失殆尽，甚至如果不是因为有于谦站出来力挽狂澜，连京城都有可能被瓦刺攻破。
后世对这段历史议论纷纷，有一个问题成为关注的焦点，那就是于谦为什么不立皇太子朱见深为帝，而是选择拥立朱祁钰。
紧张的局势，需要一位皇帝来安定人心
土木堡之变后，明英宗落到了瓦刺太师也先的手中。而也先知道对于将君王奉为天子的明朝来说，明英宗是一枚多么重要的筹码。有了他在手，明朝官员行事难免束手束脚。而以明英宗的贪生怕死，他绝对没有自杀来保全国家的勇气，甚至在恐惧之下，会成为反过来伤害明朝的武器。
同时在朝廷上，因为明英宗被俘虏，大量高官或者死于战火，或者同样被俘，一副群龙无首的局面。这个时候最迫切的，就是找出一位暂时代理朝政的人。
本来皇太后孙氏是一个好选择。她的身份足够尊贵，而且对明英宗有着礼法上的压制。而且如果她能够站出来临朝听政，等到英宗归来，可以比较顺利地将朝政还给英宗，不会有后顾之忧。可惜这位宣宗的宠妃虽然能够让宣宗废后，改立她为皇后，却没有离开后宫、处理政事的能力，即使这样会将自己儿子的命运托付在他人手中，孙氏还是拒绝了于谦等人的奏请。
既然太后不愿意出面，那唯一的选择就是另立新君。
朱见深的年纪太小，根本无法发挥身为皇帝的作用
考虑到明英宗和礼法，这时候应该立皇太子朱见深为帝，但是在公元1449年，朱见深不过2岁，根本无法处理政务。这个时候，最重要的就是要给京城和各地的官民信心，这样才能有足够的士气来抵御瓦刺的进攻，一个连话都说不清楚的小娃娃，自然不能够担负这样的重任。
因此再三考虑之后，于谦等人选择了郕王朱祁钰。
其实朱祁钰人生的前七年，就是一个小透明。他的母亲吴氏原本是汉王朱高煦的宫女，后来朱高煦谋反不成，兵败被俘，而吴氏则被明宣宗赦免罪过，住在一个宦官家中。虽然在宣德三年生下了朱祁钰，却还是没有被允许入宫，就这样在宫外默默生活。
幸运的是，明宣宗只有朱祁镇和朱祁钰两个儿子，物以稀为贵。临死之前，明宣宗承认了这母子两人的身份，并且要求张太后善待他们，这才有了郕王朱祁钰。
土木堡之变时，朱祁钰已经21岁，虽然还是有些年轻，但是至少比两岁幼儿要好得多，而他宣宗之子的身份足以让众人不会提出异议。
做出这样的选择，于谦冒了极大的风险
人都是有贪念的，一旦登上至尊之位，就会拼命地想要留在这个位置上。不管朱祁钰在登基的时候有多么不情愿，等到时过境迁，他将皇位还给朱祁镇的可能性也极小。到时候两帝相争，必定掀起风波无数。而身为将朱祁钰推上皇位之人，于谦在风波中根本不可能保全自己。
于谦不会不知道这个道理，但是他仍然选择了朱祁钰，放弃了朱祁镇。这是因为对国家来讲，这是最为正确的选择。于谦忠心的对象，不是哪一位皇帝，而是这苍生黎民。
历史证明了他选择的正确性。北京保卫战从1449年8月到11月，历时不到九十天。瓦刺军退回关外，北京最终没有被攻破。
但是于谦却因为这次救国之举而最终失去了自己的性命。公元1457年，朱祁钰病重，明英宗在亲信的支持下，重回帝位，而于谦等人立刻被逮捕入狱，被定下了谋反之罪，在崇文门外被杀。
这是何等的千古奇冤！明英宗不是不知道于谦有功于朝廷，但是为了让他的复辟师出有名，他还是选择了这样做。即使后来有明宪宗为于谦平反，明孝宗为其追赠官职，后世祭祀连绵不绝，毕竟人死不能复生。
难以想象当于谦被推出崇文门外，死在自己曾经为之浴血奋战过的地方时的心情，是失望、悲伤，抑或是感到荒谬？我们不得而知，只能在后世仰望其风采，默默地奉上一杯浊酒。
