导读：说说个人的理解，元朝地图北方和明朝东北部的边界为什么是一条直线？那是因为现代人根本不知道元明政权的北部边界在哪儿？也许即便是元朝或者明朝自己都搞不清楚。在《威斯特伐利亚和约》昭示国家主权之前，基本上王朝的疆界是随着王朝实力强弱动态变化的。况且在这些地方中原王朝执行的是羁縻统治，在北部严寒的统治区，羁縻民族的活动区域究竟在哪里就更没办法统计了。所以到目前历史书籍上元明北部基本上是一条直线。其实不光是元明，在我国古代几乎所有的朝代北部边界都比较圆润也是同样的道理。
所谓羁縻统治就是说北部部族除了在政治上属于中原王朝以外，就是定期朝贡的义务。至于其他的完全归部族头人或者长老管辖，所以北部部族很多，分支也不少。比如元朝岭北行省所谓的林中百姓以及明朝的北山女真、野人的北部活动范围到底到哪里？即便是他们自己都说不清楚，因为都是渔猎或者游牧走到哪儿算哪儿。
元朝岭北行省
元朝时此地为最北省份，政治中心是蒙古故都和林。岭北行省西接钦察汗国和察合台汗国；东部与辽阳行省接壤。注意背部的描述是北接北海之地，这个北海究竟在哪儿不太确定。因为古时候的冰天雪地的西伯利亚到底包含了的林中百姓的活动区域究竟到了那里？是否如同下图中抵达北极圈的北冰洋都未可知？
岭北行省作为蒙古故地，属于托雷封地戍军、居民所需粮谷主要还是依赖中原汉地供应。虽然岭北境内先后兴建了不少城市，但是主要是以渔猎和放牧为主，以及西域的手工业从业者。即便岭北再繁荣也远达不到中原那样，况且没有人喜欢居住在更北部的严寒环境下，你说是元朝的那就是吧。至于所谓西伯利亚高纬度的森林中的林木中百姓的活动范围究竟能到哪里，这谁知道。
况且史书记载通常不会那么精确而且好大喜功，通常用春秋笔法做如下记载：故其地北逾阴山，西极流沙，东尽辽左，南越海表。故其地北逾阴山，阴山北边北到什么程度？西极流沙，是哪个沙漠？历史模糊记录，导致在绘制历史地图时不得不用一条直线代替。
明朝奴儿干都司
我们再说明朝的东北的奴儿干都司疆域，如果按照记载的通知范围似乎到外兴安岭也就截止了。奴儿干都司有卫、所四百余，辖区南接图们江，北抵外兴安岭。如果这样说的话，就应该和清朝差不多。况且永乐七年设置的最北部的卫所固里河卫也在外兴安岭附近，那为什么没有明显标注呢？
说道这个原因害得说是明朝羁縻政策的缘故，因为明朝不直接管理而是通过授予印信的方式让部族头人自行管理。辖区包含蒙古、女真、吉里迷、苦夷（苦兀）、达斡尔等族人民，这部分人的活动区域如何控制？除了蒙古和熟女真以外，还可以确定大致活动区域。而后来的索伦三部（鄂温克、达斡尔鄂伦春族）的活动范围远超过外兴安岭。更何况下图中国的北山女真和北山野人，他们在外兴安岭以北多大范围内活动根本就没有明确记载。
更何况很多生活在此处或者更北部的部族的族源都无法考证，所以通常用使鹿部、使犬部代替。这部部族也不定期地向中原王朝朝贡，所以原则上他们的活动范围也是大明的版图。而通常所的使鹿部、使犬部范围都到达北极圈附近，甚至包含现在楚科奇和勘察加半岛。所以如果按照宽泛的角度来说，明朝版图甚至可以用一下范围概括：
所以说通常明朝北部的版图我们见到的画成一条直线，也是没有问题的。
中原对峙
而相对边疆地区的模糊不清来说，如果说在分裂的南北朝或者其他历史时期各国之间的界限由于在中原范围内所以记述得非常清楚。以来是因为中原富庶，每一个州郡都需要反复争夺。另外对峙双方寸土必争，每一个州郡都能发挥很大的作用。所以领土得失都属于开疆拓土的功绩被大书特书，如下图北魏反击刘宋就被史书记载的非常清晰。
小结：
综上所述，元明两朝北部边境地区由于贫瘠以及天气严寒所以并不为当时史官重视。并且通常边境都采取羁縻统治，所以通常在地图上显示都是一条直线。
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