国外的古建筑为什么能够大量保存下来，其实就是因为他们采用的是石砖作为建筑材料。而我国古代建筑物都是用木材，尽管古人修建了很多漂亮壮丽的楼宇，但是每逢乱世就会被付之一炬，譬如秦汉之际项羽进入咸阳后，一把火就把咸阳皇宫给烧了。
2014年，中国贵州镇远县报京大寨，这个中国保存最完整的侗族古村落建筑之一的寨子在一场火灾中毁于一旦，木质建筑不具备防火性，往往一户失火，就会波及整片建筑群。所以古人很早就意识到防火的重要性。
早在周朝时期，古代人就已经有了防范火灾的意识，《周礼·天官冢宰·宫正》就记载有：
春秋以木铎修火禁
除了禁火，人家周朝还专门有掌管用火防火的官员，而且要是玩忽职守，还会受到处罚：
司爟掌行火之政令。四时变国火，以救时疾，季春出火，民咸従之。季秋内火，民亦如之。时则施火令。凡祭祀，则祭爟。凡国失火，野焚莱，则有刑罚焉。
可见，古人的防火意识出现的非常早，《野客丛书·禁用黄》就记载了春秋战国时代春申君为了防火采取的措施：
郡治之黄堂，由春申君在郡，涂雌黄以厌火灾，遂为黄堂故事，外臣下室庐鲜有谓黄者。
雌黄在古代还是很实用的涂改液，《梦溪笔谈·卷一·》就记载有古人对雌黄的应用：
馆阁新书净本有误书处，以雌黄涂之。尝校改字之法：刮洗则伤纸，纸贴之又易脱，粉涂之则字不没，吐数遍方能漫灭。唯雌黄一漫则灭，仍久而不脱。古人谓之铅黄，盖用之有素矣。
所以这个春申君就把雌黄涂抹在墙体上，而且雌黄燃烧时还会产生一种黄白色的烟雾，所以雌黄能够一定程度上阻碍火灾的进一步扩大，而且还能起到报警作用。
《左传﹒襄公九年》也记载有早期古人防火的措施还有就是涂抹一些能够防火的泥巴仰或湿润具有防火的物质在墙面上，以阻断火势的蔓延：
火所未至，撤小屋，涂大屋。
春申君还算是有一点科学精神的，我国古人关于这个防火还有一些比较迷信的做法，譬如在古代宫殿的角檐上都会有一个像龙头一样的装饰物。其实这个不是龙，而是龙的第九子螭吻，除了用来显示宫廷威严，螭吻也是驱凶辟邪、镇火的神兽。
蚩尾（螭吻），水之精，能辟火灾。
《太平御览》也解释说：
唐会要目，汉相梁殿灾後，越巫言，“海中有鱼虬，尾似鸱，激浪即降雨”遂作其像于尾，以厌火祥。
而在唐宋之际，古人的防火意识和防火措施就趋于完善和成熟了，宋真宗年间，开封发生了一场大火灾，“延燔左承天祥符门、内藏、朝元殿、乾元门、崇文院、秘阁、天书法物内香藏库”，这场火灾直接催生了我国最早的消防部门“军巡铺”。
《东京梦华录》记载“每坊巷三百步许，有军巡铺房一所，铺兵五人”，此外又“高处砖砌望火楼，楼上有人卓望”，这些士兵的职责就是在全城各点巡视，排除火患，夜间督促老百姓禁火熄灯，由此古人的防火措施算是进入了制度化的时代。
而在其核心藏书楼天一阁前，还开凿了天一池，既美观，又能够拿来救火。清朝时科技已经得到了大大的进步，古人的防火观念也发生了许多变化，那么在清朝时人们又是怎么防火的呢？
从宋到明清时代开始，古人的建筑便不再是全木质结构，得益于烧砖技术的改良，家境优越的人家会采用砖瓦拆料来建造房子，当然这对财力要求非常大，所以绝大多数的老百姓还是住的全木质房子。
明代已经提出“降灾在人，防患在人，治墙为上策”的防火理论，所以产生了“防火墙”，所谓的防火墙就是几户人家共同出资建造一堵砖墙，防止火灾发生时火烧一片的情况。譬如故宫那绵连成片的高墙其实就是防火墙，其总长度达到了15公里。
但实际上倘若宫中某处失火，宫女太监们也会加入到救火的队伍，“火班”的设立是建立专职化的消防部门，专门负责宫中的防火排查和救火任务。
宫中火烛最要小心，日精门、月华门向南一带围房后，俱有做饭值房......可将围房后檐改为风火檐......将宫内太监编集成队，派头领一名，每十队立总头领一名，不但救火，即扫雪、搬运什物，用人时只须点其头领，彼自齐集所属同往料理——《国朝宫史·卷三》
另外皇帝们也会时时刻刻嘱咐宫中的人小心用火，康熙年间发生了太和殿被烧的火灾，从那以后因此十分注意火烛的管理，“今隆冬有风之际，各宫灯火著用心谨防。不许任意吃烟，著不时严察。”
而在民间相对来说则没有紫禁城中如此严格和完善，但也出现了一种民间的消防队，叫“水龙局”，它是地方乡绅募捐出资共同设立的，当时出现一种手动的机械式水车，可以实现向外喷水的功能，因此喻之为水龙局。
所以火灾已经不能够轻易蔓延开来，造成火烧一片的现象。另外不管是民间还是宫廷之中都有喊火烛（腊月敲更）的习俗，从腊月初一开始到大年三十都会专门委派一人走街过巷的敲着一面锣鼓大喊“寒冬腊月，火烛小心；谨防贼盗，门户关紧。柴间看看，灰堆清清；灶前灶后，火烛小心”。
提醒人们注意防盗和防火，因此这就出现了我们在影视剧中经常看到的一种职业化更夫，专门在夜间打更报时，以及提醒人们注意防范。这些更夫一晚上需要喊更五次，从一更天喊到五更天。古时候的人们起床都起的很早，五更天就起来。
譬如孙中山先生的父亲孙达成生前就做过更夫，在孙中山南洋纪念馆里还保存着他父亲打更时的物品，可见古代人防火意识还是很强，但是受制于技术的落后，火灾其实还是时有发生。即便是在防火技术相当成熟的今天，火灾也时常发生，其实很多时候往往都是人为的不当情况造成的，所以防火的根源其实还是在于杜绝生活中的一些不良习惯和做法。
（完）
