现在科技发达，通讯手段多种多样，就算人们有千里之遥，什么电话、视频、语音，种种手段可谓层数不穷，写信？这是上个世纪的事儿了吧？
但这要是在古代可就成了老大难问题了，毕竟那时候可没有什么手机电话，就算是送信也得靠人的两条腿，官府还好说，朝廷为了及时接收紧急军情设置了五百里加急和八百里加急，而普通老百姓呢？估计只能求在外经商的人托话或带个口信了。
不过除了驿站外，我国古代还有另一种传递信息的方式：飞鸽传书，大家对这应该很熟悉吧？在电视剧、电影里古人把写好的信件放在竹筒里绑在鸽子腿上，然后将鸽子放走，当镜头切换后这鸽子已经扑棱棱到达目的地，消息已经及时传递到了收信人手中。而且不光是咱们现代的影视作品有所提及，古代的话本小说、现代的武侠小说里侠客们都是通过鸽子来传递信息。
比如话本小说《大明开国英烈传》中就提到“待白鸽飞起为号，便宜发动，并力夹攻”，《笑傲江湖》恒山派遭到嵩山派偷袭时，“定静师太将薄绢书信卷成细细的一条，塞入一个小竹筒中，盖上了盖子，再浇了火漆，用铁丝缚在鸽子的左足上”，除了使用了竹筒还加上了火漆，保密性可谓大大增强。
不但如此，在武侠小说里信鸽还形成了现在快递网点一样的复杂系统，比如说欧阳克用“飞鸽传书，一站接一站的将讯息自中原传到白驼山”，除了欧阳克，就连尼姑众多的恒山派在全国各地设有网点，“鸽儿到苏州白衣庵换一站，从白衣庵到济南妙相庵又换一站，再在老河口清静庵换一站。四只鸽儿接力，当可送到恒山了。”定闲师太在恒山足不出户，但对武林人士了如指掌，固然有老师太谨慎细致的性格特点，这鸽站作为情报点同样功不可没。
但飞鸽传书到底是小说家言还是真的可行？在电视上我们就光看到信鸽被放走，它真的能够飞到目的地？古人是否真的使用过飞鸽传书这一办法呢？
讲飞鸽传书，咱们先来讲讲古代的鸽子。
作为世界文明古国之一的中国有着数千年养鸽历史，早在商朝时期就出现了鸽子的相关艺术形象，在河南殷墟出土的妇好墓中就有一件绿玉雕琢而成的鸽子，可见数千年前的商朝，古人们就已经饲养鸽子。而关于鸽子的文字记载可以追溯到《礼记》：“庖人掌共六畜、六兽、六禽。”郑玄给这几种动物做了解释，六禽包括雁、鹑、鴳、雉、鸠、鸽，说明在商朝嘴馋的中国人就开始把鸽子当成美味佳肴享用了......
根据《畿辅通志》记载，鸽子还救过汉高祖的命：“项羽引兵追汉高祖，避井中。有双鸽集井上，追兵不疑，因得免。”这事儿不见于史书，咱们也无法考究其真假，不过从汉朝开始，鸽子成为了美好的象征，成为“祥瑞鸟”，比如在《宋书·符瑞》中就记载了:“晋武帝太始二年六月壬申,白鸽见酒泉延寿,延寿长王音以献”。由于鸽子通体雪白且长得灵巧可爱，所以被统治者们当成了象征着王朝兴盛的吉祥之物。
不过和咱们现在不同，汉朝时期鸽子并不以信使的形象出现，人们主要通过用鸿雁来传递书信（所谓“鸿雁传书”是也）。时间来到唐朝，通过多年对鸽子的驯养，唐朝时期的驯鸽技术十分成熟，除了专门饲养用来食用的鸽子外，古人还训练鸽子来搏斗（有点斗鸡的意思）、放鸽祈求长寿等活动，比如说元稹就有“静里已驯鸽,齐中亦好鹰”的诗句，可见驯养鸽子已经成了人们用来消磨时间，休闲玩耍的重要内容。
就连唐明皇也嗜好养鸽斗鸽，《陕西通志》中就有“鹁鸽,唐明皇呼为飞奴”、“明皇宫中养鸽,号日半天娇”等记载，玄宗还给鸽子们起了“飞奴”、“半天娇”等优雅的名字。上有所好，下必甚焉，连尊贵的皇上都玩鸽，民间对驯养鸽子更是蔚然成风，可能在偶然间人们发现部分种类的鸽子有“导航”、“归巢”的能力，于是对此加以筛选、优化和培养，于是在唐朝就成功出现了使用鸽子来传递信息的记录。
五代王仁裕的《开元天宝遗事》就有这样的记载：“张九龄少年时，家养群鸽。每与亲知书信往来，只以书系鸽足上，依所教之处，飞往投之。九龄目为"飞奴"。”也就是说大唐名相张九龄家里是个养鸽专业户，所以从小张九龄就掌握了如何训练信鸽等技巧，长大做官后如果需要和长辈们书信往来时只要把信系在鸽子脚上即可，张九龄还给信鸽起了个外号叫“飞奴”，不过好像玄宗也给鸽子起了一样的外号，是您两位心有灵犀，还是有一位盗用了他人的版权？
同一时期波斯人也在利用信鸽送信，《酉阳杂俎》载：“大理丞郑复礼言，波斯舶上多养鸽，鸽能飞行数千里，辄放一只至家，以为平安信。”可见波斯人也很早就掌握了鸽子的特点，并利用鸽子来送信报平安，与陆地不同，大海茫茫，鸽子能够横跨千里，真是最完美的送信使者。比《酉阳杂俎》更早的《唐国史》也有记载鸽子的事儿:“南海舶，外国船也。每岁至安南、广州。师子国舶最大，梯而上下，数丈皆积宝货，至货、至则本道辐辏，都邑为喧阗。有番长为主人，市舶使籍其名物，纳船脚，禁珍昊，商有以欺诈入牢狱者。船发，海路必养白鸽为信，船没则鸽归”。在这里鸽子扮演的是个不太讨好的角色，由于通讯不方便，所以海船上都会带着一只鸽子用来传递消息，不过鸽子传递的消息比较特殊：如果是鸽子回来，说明船只已经沉没，船上的海员们已凶多吉少。
到了宋朝时期，信鸽通讯被越来越多人认可，并逐渐在各种信息传输方式中占据重要的地位，《宋朝事实类苑》就记载：“今人驯养家鸽通信，皆非虚言也，携至外数千里，纵之，辄能还家。蜀人以事至京师者，以鸽寄书，不旬日皆得达，及贾人舶船浮海，亦以鸽通信”。鸽子竟然能从四川飞到开封，这横跨距离可真是了不得，要是换人走那不得走到猴年马月？这也就难怪人们为什么青睐用鸽子来送信了。
这等于是回答了上文的问题，在古代不但有飞鸽传书，而且还很流行，毕竟普通百姓不可能享受到“八百里加急”的待遇，靠别人带口信效率又太慢，相比之下信鸽的优势就体现了出来：能够送达的距离长，即使是数千里外也可以准时送到，其次送信速度比起其他媒介要快上许多，而且成本极低，所以飞鸽传书逐渐发展为民间通讯最常见的手段。
据说宋高宗也有驯养鸽子并放飞取乐的爱好，有爱国的太学生写诗讥讽“万鸽盘旋绕帝都，暮收朝放费工夫。何如养取南来雁，沙漠能传二圣书。”意思就是您父亲和哥哥被金人掳去当奴隶，母亲、姐妹被异族人肆意凌辱，你不想着怎么收复失地，迎回亲人，反而每天沉溺于放鸽子玩，真是毫无廉耻之心！写诗的人是痛快了，但这样光明正大的打皇帝脸，不知道小心眼的赵构会怎么收拾他。
信鸽送信的模式不但在民间大行其道，就连军方也直呼“真香”，南宋大将张浚去部下曲端处视察，兴冲冲到了军营后除了曲端外空无一人，这让张浚非常奇怪，你们军营难道就只有你这个光杆司令？曲端不慌不忙地将所统帅的五支军队的花名册送上，并询问张浚您想检阅哪只部队？张浚随便点了其中一部后，曲端打开笼子放出一只鸽子，鸽子飞走后没过多久这支部队的士兵全副武装飞速赶到，这让张浚大为吃惊，于是他说：“我要看看你全部的军队”，于是曲端将其他四只鸽子也放了出去，顷刻之间这五支部队全部集齐，只见将士们军容齐整，甲兵整齐，士气高昂，让张浚大为高兴，大大的夸奖了曲端一番。
从曲端的举止来看，他所放飞的鸽子全是训练有素的信鸽，它们分别携带着集合的命令，当各部队收到鸽子带来的消息后急速赶至军营。
您别看宋军使用信鸽如此娴熟，其实这都是惨痛教训所换来的。早在北宋时期，西夏就利用了信鸽报信的这一功能大败宋军。庆历元年，西夏开国君主李元昊大举攻宋，他亲自率领数万大军深入宋朝腹地准备和宋军主力决战，而这时候宋军主帅韩琦在高平巡边，听说李元昊大举进犯，连忙派遣大将任福领兵两万前去抵御，为了保证战争的顺利，韩琦还面授机宜，要任福绕到西夏军背后，能战则战，如果不能战则据险设伏断其后路，李元昊孤军深入补给必然不足，此时只要和他消耗，西夏军必败！所以韩琦再三叮嘱严令任福不得意气用事，并说“苟违节度，虽有功亦斩。”
但韩琦千说万说，任福依然没往心里去，西夏军与宋朝军队稍一接触便溃不成军，尝到甜头的任福率军急追，一直追至六盘山下的好水川，好水川山谷环绕，只有当中一条道路可通，要是将两边路口堵死......
为了避免宋军觉察，诈败的西夏军队和宋军保持着数里的路程，只等宋军中埋伏后一举歼灭，但是要怎么判断宋军中计了呢？鸽子就发挥了重大作用。那头扎进西夏口袋阵的北宋军队还不自觉，在赶路过程中士兵们在路旁捡到了几十个银制盒子，士兵们在惊疑之下将盒子打开，只见数百只鸽子从盒中飞跃而出，这些鸽子的脖子上都挂有铃铛，它们在北宋军队上空盘旋飞舞，铃铛声也响彻四方，远方的西夏军队收到鸽子的信号后知道宋军已经中伏，于是在李元昊的带领下从四面八方对宋军进行了夹击，宋军将士们身处谷底，西夏军队居高临下占据极大优势，这一仗宋军几乎全军覆没。噩耗传到东京，“关右震动，仁宗为之旰食”，自此以后西夏割据已成定局。
即使到了现代，科技水平较之以前大大进步，部队之间有了电报等先进的通讯手段，信鸽通讯同样发挥着举足轻重的作用，毕竟即使是无线电也存在着携带困难、没信号失灵等情况，而在这种极端条件时鸽子送信就成了唯一方式。而且相比起无线电容易被破解，信鸽被截获的可能性更小而且更安全，所以在一战二战时期还能看到鸽子活跃的身影，印度更是在21世纪以后才取消信鸽通信，您就知道鸽子为我们带来多大的贡献！
看到这咱们真不得不佩服古人的智慧，在科技并不发达的古代我们的祖先仍然可以根据动物的习性为人所用，为自己的生活提供便利，这真是实实在在的黑科技啊！
