东死鼠，西死鼠，人见死鼠如见虎。鼠死不几日，人死如圻堵。——《鼠死行》师道南
鼠疫的致死率极高，特别是放在医疗技术不发达的古代，如果一个人染上鼠疫那就相当于是没有活路了。人类历史上曾经爆发过3次大规模的鼠疫，第一次是在公元6世纪的君士但丁堡，第二次则是在十四世纪的欧洲爆发，而第三次则是我们比较熟知的明末时期。
明朝末年是一个极端恶劣的时期：连年灾荒导致百姓颗粒无收，各路起义军揭竿而起，还有瘟疫横行，蝗灾鼠疫不断，各地局势混乱不堪。特别是那个时候爆发的鼠疫，有人说这是压死明朝的最后一根稻草。
那么这场鼠疫的源头是哪里呢，其危害伤亡有多大呢？
提及那场灭亡明朝的鼠疫，其实还要从100年前来说起。从嘉靖年间开始，明朝和蒙古边境的摩擦日益严重，山西大同的军队企图发动兵变，失败之后就逃往了塞外。这些逃往塞外的人就在当地开垦了大量农田，破坏了当地原有的生态，这就大大增加了人和老鼠接触的机会。
而且明末处于小冰河时期，北方的天气极其寒冷并且干燥，这就为鼠疫细菌的发育提供了温床，让得以其迅速繁殖。因为大同是战争前线，因为战乱而逃亡的百姓数量越来越多，那些饱受饥饿的人还会掏鼠洞，甚至是把老鼠当成口粮，于是鼠疫就通过寄存在他们身上的跳蚤传给了人，最终在大同爆发了大规模鼠疫。
鼠疫的传播速度快，死亡率高，一旦感染几乎是必死无疑，当时还没有封城的说法，灾民们为了生存就开始往外跑，无形之中又扩大了鼠疫传播的氛围。自此之后，鼠疫就通过汉人的逃窜在中原各地潜伏了下来，不再是隔绝于塞外的小生态了。
万历时期，小冰河所带来的影响还没有完全发挥了出来，所以大旱大饥荒还没有大规模爆发，鼠疫虽然严重但也勉强控制了下来。等到崇祯即位，正好迎来了小冰河的巅峰时期，全国气候极度寒冷干燥，粮食产量骤然降低，后来还连年出现大旱和蝗灾，导致百姓颗粒无收。
而且在这种情况之下，地主豪绅仍然不忘兼并土地，而官府又不作为，只会强制向百姓收缴税粮，没粮食上交就往死里打。没有粮食，百姓就闹起了饥荒，他们食不果腹吃尽了所有能吃的东西，刨树根皮草，吃老鼠充饥。
这其中一部分人选择了跑路逃荒，还有一些人干脆揭竿而起加入了起义军，这个时候的农民军无组织无纪律，只知道喝酒吃肉和乱杀无辜，每次破城之后把粮食扫荡干净之后，只留下上千具尸体。
无人处理的尸体成了细菌滋生的温床，害怕鼠疫的当地百姓又开始出逃，这就造成了一个恶性循环，鼠疫随着大规模流动的人群而四处扩散，一场可怕的大瘟疫就此爆发。
从崇祯六年起，各地鼠疫就没有消停过，先是山西爆发成重灾区，后来向周边蔓延开来，光是山西、河南以及河北三省因为鼠疫而死亡的人数就将近其总人口的一半。人一旦染上鼠疫全家都会被传染，而且朝发夕死，很有可能正在和别人说话就死去了。当时的人还留下一句话：“东死鼠，西死鼠，人见死鼠如见虎”。
崇祯十四年，鼠疫从河北传入北京城急剧扩张，平均每天都有上千人死亡，后来，情况愈发严重。《崇祯实录》记载：
京师大疫，死亡日以万计。
这场鼠疫夺走了北京城五分之一的人，大概有20万人丧命，城中出现“十室九空，甚至户丁尽绝”的现象，甚至以为害怕被传染而无人收敛吊丧。
鼠疫从最初的蒙古地区一直蔓延到华北地区，这其中干旱缺水的天气为其迅速繁殖提供了生存条件，使得明朝损失了大量的人口，根据后世学者的统治，崇祯年间有780万人死于鼠疫。而生态也遭到了极其严重的破坏，饭都吃不饱，更加不要说是想要锻炼出百战百胜的铁军了。电影《大明劫》中就描述了这一段历史故事。
当时保卫京师的20万三大营军队在鼠疫的折磨之下，早就已经丧失了原有的野战能力，2.7万匹战马也直接锐减到了1千多匹，战斗力被严重削弱。
在大明军队被横行的鼠疫折腾得本身就没有什么战斗力的情况之下，又都是缺衣少食不值得为朝廷卖命，索性就选择了投降了事，这也就是李自成为什么能够兵不血刃拿下北京城，然而此时的北京城早已经是“人鬼错杂，日暮人不敢行”的死城了。
根据记载，是一个来自福建的名医使用了刺血法，救治了不少患者，挽回了许多人的生命，除此之外，还有一个原因，就是崇祯十六年的冬天，老鼠差不多死光了，人口数量也大幅度下降，感染的可能性降低了，鼠疫也就逐渐得到了控制。
结语
明末时期的鼠疫危害程度堪比战争，其所过之处人死八九，大地生灵涂炭，面对这样的严峻的危机，早就腐朽不堪的明王朝实在是难以为继，它确实成了压倒明朝的最后一根稻草。
孔子曾言：“未知生，焉知死。”
面对天灾带来的伤害时，好多事情都变得那样苍白无力，天灾是人生的无奈痛苦，没有人乐见的。可天灾的发生，也提醒了我们，平时做好自己该做的事，更应该珍惜生命和家人，珍惜自己所拥有的一切，不要为等到失去的时候，感到遗憾和后悔。
