作者：燕赵节度使
众所周知，宋朝是一个重文轻武的王朝，武将在宋朝的地位远不如文臣。
宋朝人也以考科举金榜题名为荣，鄙视武举。宋真宗赵恒更是亲自写了一首名传千古的《劝学诗》，劝宋朝年轻人“男儿欲遂平生志，六经勤向窗前读。”
宋朝之所以重文轻武，当然是与五代混战不休，武将动辄造反威胁皇权甚至称帝的历史有关。为防止武将拥兵自重，宋朝皇帝一直奉行压抑武将，让文人掌军的政策。即使担任了武职，许多宋朝大臣也想方设法转为文职，因为文职的地位要比武职高很多。
北宋疆域图
不过在北宋初期，许多河北的读书人因为抗击辽国入侵守卫家乡立下军功，被宋朝皇帝破格录取为文科进士、举人，这在偃武修文的宋朝十分罕见。
北宋建立之后，曾两次北伐想要夺取幽云十六州，但都以失败告终。为了报复北宋，辽国此后多次南下攻打宋朝，边境战事不断。受辽侵扰最严重的当属河北和山西。但山西因为山地较多，地势险要，关隘防守容易，可以很好地遏制了辽军骑兵。
燕云十六州
当时的河北属于河北东路和河北西路两个行政区，都与辽国接壤。一马平川的河北都是平原，辽军利用骑兵优势，在平原任意驰骋，不断深入宋境袭扰，河北狼烟四起，人民深受其害。
雍熙三年（986年）冬，辽国南京留守耶律休哥率军侵宋，在瀛州（治今河北河间）城北君子馆之战大败宋军。此后，北宋面对辽国大体上处于守势。997年宋太宗病逝，宋真宗继位。
辽国乘真宗新君初立，屡屡兴兵攻宋。咸平二年（999年），辽圣宗率军攻保州（今河北保定）、宁边军（今河北蠡县）、赵州（今河北赵县）等地。辽军兵锋甚至南下袭扰邢州（今河北邢台）等地。咸平三年（1000年）正月，辽军在瀛洲击败宋军，南下渡过黄河，掳掠山东而归。
咸平四年（1001年）冬，辽军攻长城口，但被宋军击败。辽军在遂城击败宋军，兵锋直抵满城。咸平五年（1002年），辽军攻打静戎军（今河北徐水）和保州。咸平六年（1003年），辽军攻打望都，大败宋军王继忠部。
这是宋辽澶渊之盟前宋辽战争的不完全统计。可以看出宋辽边境战乱频仍，河北人民惨遭辽兵袭扰杀戮，根本无法正常生产生活。
当然辽国最严重的入侵当属咸平七年（1004年），辽萧太后与辽圣宗亲率大军攻宋，一直打到黄河北岸的澶州。但河北军民奋起抵抗，重创辽军，河北许多城池依然在宋朝手中并未被辽军攻克。
宋真宗御驾亲征，遏制了辽军的攻势，签订了澶渊之盟。至此，宋辽之间长达25年的战争才停止。
燕赵自古多慷慨悲歌之士，面对辽军入寇，河北人民没有引颈待戮，而是奋起反抗，打击辽军。不仅河北当地驻军，河北人民都纷纷拿起武器，或协助驻军守城，或组成义军直接攻打辽军。许多河北书生也愤然放下手中的书本，拿起武器走上战场，登上城头，与辽军作战。
宋将兵
因为常年战乱，河北士子无法安心读书甚至要亲自上战场，所以科举考试成绩都不理想。宋朝朝廷自然也注意到了这种情况，为了补偿河北士子，宋真宗破格录取许多参加战争但成绩不佳的河北士子为进士。
比如咸平三年，在正常的科举录取外，宋真宗又亲自加试，从河北和京东几个州的582名举人中录取进士13人，诸科354人及第、同出身。另外，落第和愿试武艺及量才录用者500余人。对于这些河北士子，宋朝朝廷除了给与他们“免解”（即不经解试直接参加礼部考试）的资格外，甚至赐给回家路费，可谓皇恩浩荡。
为了鼓励这些河北士子们积极参战抵抗辽兵，宋真宗向他们许诺：如果以后再次参加抵抗辽军的战斗，朝廷不吝封官。河北士子大受鼓舞，纷纷加入抵抗辽军的战斗，以报皇恩。第二年，宋真宗再次下诏给予河北路和京东路遭辽国入侵几个州的举人“免解”的资格。
辽代武士
景德二年（1005年），宋辽签订了澶渊之盟，辽宋战争结束。
在同年举行的殿试中录取河北进士96人，诸科698人，特奏名推恩者662人，共计录取1456人。除了河北之外，其他地区的录取的进士357人，诸科570人，特奏名推恩者75人，共计1002人。河北两地录取的士子总数比其他地区的总和还多了454人。
宋真宗
朝廷对河北士子的优待政策，引起了其他地区士子的强烈不满。
有人写诗讽刺道：“张存解放旋风炮，任弁能烧猛火油”，讽刺河北士子张存和任弁是凭借操作“旋风炮”和“烧猛火油”，靠打仗守城才成为进士，而不是靠真才实学。
旋风炮是北宋军队装备守城利器，是一种较为简单的抛石机。它可发射三斤半的石子，射程达五十步远，杀伤力巨大。
旋风炮
猛火油柜是一种近战武器，主要用来守城。它由青铜制成喷火管，经过木柜加压，可以喷出火油。当这些火油经过喷射口的火炭后可以迅速形成烈焰，进而烧杀敌人。据史料记载可以喷火达七八米，杀伤力十分惊人。
张存和任弁二人具体守护哪座城池，史无记载，但据推测应该是他们的家乡。如按照张存的年龄和宋辽之战的时间推测，可以确定的是张巡应该是在宋真宗咸平七年（1004年）参加了守卫冀州的战斗。
猛火油柜
张存（984年~1071年），冀州信都（今河北冀县）人，司马光的岳父。他生长于河北，在不到二十岁的年纪里参加过多次抗辽战斗，立下许多战功，并在此期间中举。
虽然是被特殊照顾才录取成为进士，但张存的才学、能力非常不错，曾受到宰相寇准的赏识。除此之外，张存正直不阿，不怕得罪权贵，敢直言进谏。
宋朝和西夏的三川口之战，宋军后军都监黄德和贪生怕死，临阵脱逃，导致宋军大败，宋将鄜延、刘平战死。黄德和的身份是皇帝内侍，是皇帝面前的大红人，群臣虽然知道真相，但都敢怒不敢言。不仅如此，黄德和竟然污蔑刘平应该为战败负全责。
张存却仗义执言，不畏权贵，上书为刘平等伸冤。朝廷派文彦博调查，最终真相大白，刘平得以昭雪，黄德和被处死。
与张存相比，任弁则要差太多。任弁籍贯不详，因守城战功被录取为进士，曾任都官郎中、屯田员外郎，知要州。他在任汾州知州时曾让一百多名士兵为他织造一千六百余匹驼毛缎子和做其他私事，结果被包拯弹劾。按照大宋律法应该罚铜十斤，还要流放充军三千里之外。
宋仁宗念在任弁为曾在宋辽大战之时为朝廷守城有功，想要免去他发配充军三千里外的刑罚。但包拯坚决反对，认为功过不能相抵，上书据理力争，毫不退让，最终迫使宋仁宗收回圣旨，依法处罚。
宋仁宗
宋朝破格录取未经礼部会试或者会试成绩不合格的河北士子为进士，并非朝廷定制，而是在特殊时期、特殊地区采取的权宜之计和优惠政策。
随着澶渊之盟的签订，大规模战事的平息，宋朝便再也没有这种优惠政策了。当然河北士子也有了和平稳定的读书机会，可以安心备考。
