诗歌文化在唐朝达到巅峰，以至于后来的文人再也无法复制那样的辉煌。幸好，宋代文人就找到另外一种文学体裁，并且让其大放光彩，成为了足以与唐诗媲美的宋词。在宋词的发展中，柳永是做出了巨大贡献的，后来者几乎都受惠于他开创的风格。然而他的词作，题材比较狭小，更是融合了不少市井风情，这遭到了所谓的道学家们猛烈批评，认为他太俗。更有甚者，认为他的言语轻薄无状。
必须承认，柳永经历坎坷，一生都漂泊于江湖之中，沉醉于青楼酒肆，并没有像苏轼那样施展才华的机会。他与青楼女子打成一片，写出的词，自然带着浓厚的脂粉气，还有一些放浪。比如这首《斗百花·满搦宫腰纤细》就是如此：
斗百花
满搦宫腰纤细，年纪方当笄岁。刚被风流沾惹，与合垂杨双髻。初学严妆，如描似削身材，怯雨羞云情意。举措多娇媚。
争奈心性，未会先怜佳婿。长是夜深，不肯便入鸳被。与解罗裳，盈盈背立银釭，却道你但先睡。
这首词描写的是新婚燕尔的小女子在闺房的情趣。这样的诗词，在文坛是并不多见的，一方面是太过于隐私，另一方面则是中国传统的保守观念所致。柳永阅女无数，却终身未婚，因为他的洒脱不羁，反而给我们留下了一件另类的作品。
这首词描写的是一个刚刚成年就被嫁人的女子，因为太过懵懂，并不了解婚姻生活而闹出的笑话。上阕是写这位姑娘的表情和心境：刚好能握满手的纤细腰肢，刚刚成年的女子。还不懂男女之事得她就已经出嫁，将头上双丫髻挽成了云髻。她刚刚学会这种严肃妆容，身形体态优美，像是画师笔下和雕塑师精心制作的一般。想起未来的生活，有一些羞涩的表情，举手投足之间，都是那么可爱。
可惜年纪太小，还没有学会如何向自己的丈夫示好。常常是等到夜已深沉，却不肯到鸳鸯被里睡觉。丈夫帮她脱掉衣服，她却羞涩地背对着银灯，对着丈夫说：别帮我脱衣了，我还不睡，你先去睡觉吧！
要说艺术成就，这首诗的水平是相当高超的。上阙是以白描的手法，写出了新婚女子的美妙。她的腰肢纤细，身材曼妙，如同画中人一般。而且她刚刚成年，正是女子最为美好的年华。然而，这位女子，心性纯洁，她对婚姻生活是一片空白，唯一所懂的，就是将原来的少女妆，换成成婚女子的少妇妆。
如果仅仅如此，那还只是一个画面，柳永的高明之处在于，他将女子最为隐蔽的婚后生活，如同影片一样，再现在读者的面前。这位女子不再是静态的，而是富有生活气息。她不懂得与丈夫温存，不肯脱衣睡觉，让丈夫先睡，完全还是一个孩子心性，让人忍俊不禁。
整首诗读起来，就是女子娇羞的神态跃然纸上。题材确实不能免俗，是有一些香艳的情节，然而并不是恶趣，并没有让人想入非非的混乱场景。所以后来道学家，非要指责柳永的这首诗，指责柳永的风格，这实在有些无理取闹。要知道，这样的风俗画面，才是老百姓喜闻乐见的，这样的人和事，才是我们周边天天发生的，倒是那些所谓的阳春白雪，离我们实在太远太远。
