建文元年，燕王朱棣举兵哗变，称依《祖训》“朝无正臣，内有奸逆，必举兵诛讨，以清君侧之恶。”誓师出征，发动靖难之役，革除建文年号，自立为帝。
郑和是明朝著名的航海家、外交家，一个出现在小学课本教材里的著名人物。他在十五世纪中期，不仅对明朝，乃至世界来讲的航海事业都做出了卓越的贡献。因此，郑和也被称为十五世纪明朝最伟大的航海家。郑和的出生和户籍在史料中都没有明确的记载。
关于他最初的记载是，十四世纪八十年代，郑和跟随蓝玉回到京城，到达京城后入宫。两年后，蓝玉被调往北平府，郑和再次跟随军队去往北平府，并留在北平府。在印度洋有一明代石碑，翻译内容后，世人才晓得郑和下西洋的真正目的。
十四世纪末，朱棣发动了靖难之战。根据史料记载得知，郑和在此次战役中平定了云南，自此得到了朱棣的赏识。郑和因为有极强的军事才能，而且机制灵活，得到了朱棣的信任和百般好评，因此朱棣下令让郑和带领明朝船队远航西洋。永乐三年，郑和开始自己人生中的首次航行，经过二十九年的航行，在大海上日复一日年复一年的漂泊，郑和于宣德八年结束了自己的航海事业。
在此期间，郑和共计有七次远航，因为船队是由郑和带领的，加上船队远航到印度洋上，因此得名“郑和下西洋”一说。郑和下西洋是我国古代最为著名的一次海上航行计划，也是在十五世纪末地理大发现之前，最大规模的一次海上航行。关于郑和下西洋的目的和郑和所到达的范围至今存在着很大的争议，大家各说纷纭。
关于郑和下西洋的原因，已经出现了许多版本，不过，最主要的说法有三种：第一种，郑和下西洋是为了寻找出逃的建文帝。依据历史史料记载，朱棣发动靖难之战时，当军队攻入京城之后未发现建文帝的踪影，朱棣表面上对于建文帝的失踪满不在意，实际上是耿耿于怀，心中也一直想找到建文帝的踪影。有传闻说，建文帝趁乱逃出皇宫，借着机会乘船出逃，朱棣因此派郑和远航寻找他的踪影。
第二种，朱棣上位之后一直遵从祖辈留下的教训，未曾发展海上经济活动，但沿海海域泾阳有海盗倭寇，因此朱棣想通过派遣明朝自己的海队增加实战经验，打压肆虐的海盗。第三种可能性，就是宣扬国威。这种说法在很多教材里也有提及，当时明朝的经济十分发达，可以与唐朝相媲美，而且繁荣时间也远超唐朝。
明朝的皇帝大多数是心高气傲的，他们为了大力宣扬国威，让邻国和沿海国家看到明朝经济的发达，增加明朝在其他国家的威望。因此，朱棣特意派出郑和前往各个国家进行外交交流。郑和每次从西洋回来，都会从其他国家带来各种各样的宝物，而同时也会携带明朝的一些真品去赐予他们，实际上着可以说是一种变相的宣扬国威。
虽然明朝灭亡了很久，但对于郑和下西洋的真正原因却没有得到真正的解答，直到人们在印度洋发现了明朝的石碑。二十世纪初期，英国开始大肆扩张殖民地，英军在一次驶过印度洋的时候，从海中打捞起一块石碑。经过鉴定，那是一块刻有金龙的明朝石碑，英军打捞起来之后将石碑放置在码头上。
石碑上共刻有三种文字，分别是中文和其他两种文字，石碑被海水不断地冲刷之后，字迹变得模糊不清。但是经过专家的苦心恢复，对残存的汉字进行翻译，郑和下西洋的秘密也浮出水面。明朝皇帝之所以派遣郑和下西洋，有很大一部分原因是因为想要证明明朝的经济实力雄厚，国力昌盛，使各国来之朝拜。
关于历史史实，人们只能靠仅留下的一些史书和文物来推断，至于到底是真是假，谁也说不清楚，毕竟历史是由胜利者书写的。
参考资料：
《明史》
